Una donna indossa una maschera per proteggersi dall'inquinamento a Pechino, Cina, Venerdì, 16 dicembre 2016. Le autorità di Pechino si preparano a emettere il primo allarme rosso per lo smog, il più alto di un sistema a quattro livelli poiché si prevede che lo smog pesante colpirà la capitale da venerdì in poi, innescando restrizioni sui veicoli e costringendo a chiudere scuole e progetti di costruzione. (Foto AP/Ng Han Guan)
La capitale della Cina e altre città del nord hanno bandito metà di tutti i veicoli dalle strade cittadine e hanno ordinato alle fabbriche, scuole e cantieri chiusi in risposta a un allarme rosso smog di cinque giorni.
Le misure di emergenza adottate venerdì notte hanno ridotto significativamente il traffico a Pechino sabato, anche se non era chiaro quale effetto stesse avendo sull'inquinamento atmosferico.
Entro mezzogiorno, la capitale era avvolta da uno strato soffocante di smog, con concentrazioni microscopiche di PM2,5—piccole, particelle inalabili che possono penetrare in profondità nei polmoni e sono considerate un indicatore affidabile della qualità dell'aria, aumentando di oltre 10 volte il livello considerato sicuro dall'Organizzazione mondiale della sanità.
L'allarme che durerà fino a mercoledì è il primo emesso quest'anno e arriva mentre gli impianti di riscaldamento a carbone stanno aumentando la loro produzione per aiutare a proteggere case e uffici dal gelido inverno della Cina settentrionale.
Pechino è diventata famosa per il forte inquinamento negli ultimi anni, anche se gli esperti hanno affermato che la qualità dell'aria è effettivamente migliorata nella prima metà del 2016.
Il numero di giorni in cui la qualità dell'aria è stata giudicata buona è cresciuto da 19 a 107, mentre il numero di giorni con forte inquinamento è sceso da due a 14, l'ufficio ha detto.
Ciò è stato attribuito alla chiusura di 174 fabbriche altamente inquinanti, insieme al passaggio di 463 comunità dal carbone a fonti energetiche alternative, il ritiro di decine di migliaia di auto che vomitano scarichi, camion e autobus, e l'aggiunta di 6, 803 veicoli che funzionano esclusivamente con l'elettricità.
Ancora, Il lavoratore in pensione e residente a vita a Pechino, Yu Changhai, ha affermato che la situazione è rimasta disastrosa.
"Penso che ogni anno stia diventando sempre più serio. Sono un nativo che vivo a Pechino da quando sono nato. L'aria di Pechino era molto migliore ai vecchi tempi. Negli ultimi 10 anni, si è deteriorato rapidamente, " disse Yu.
I ricercatori dell'istituto tedesco Max Planck hanno stimato che lo smog ha portato a 1,4 milioni di morti premature all'anno in Cina, mentre il gruppo no-profit Berkeley Earth in California ha avuto una cifra più alta, 1,6 milioni.
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