Pubblicata sulla rivista la prima mappatura del recupero del carbonio nelle foreste amazzoniche a seguito delle emissioni rilasciate dalle attività di disboscamento commerciale eLife .

I risultati suggeriscono che, in alcune delle foreste disturbate dal disboscamento, gli alberi sopravvissuti possono essere più affidabili per immagazzinare le emissioni di carbonio rispetto agli alberi appena "reclutati" (giovani che si rigenerano naturalmente nelle foreste disboscate).

Amazzonia, la più grande foresta tropicale del mondo, detiene il 30% del carbonio immagazzinato nelle foreste della terra. La registrazione rilascia una quantità significativa di questo carbonio, una componente chiave del cambiamento climatico, nell'atmosfera, che viene poi recuperato da alberi sopravvissuti e nuove reclute.

Nessuna indagine sulla dinamica del carbonio post-registrazione è stata precedentemente condotta in tutta l'Amazzonia. Ora, i ricercatori dell'Osservatorio forestale gestito tropicale hanno creato un approccio di modellazione unico per stimare con precisione in che modo i diversi ambienti forestali influiscono sui cambiamenti di carbonio negli alberi sopravvissuti e appena reclutati durante il recupero del carbonio dopo il disboscamento.

"Abbiamo studiato i dati a lungo termine di 133 appezzamenti forestali permanenti di 13 siti sperimentalmente disturbati in tutta l'Amazzonia per modellare i cambiamenti negli stock di carbonio in superficie nei primi decenni dopo il disboscamento, " dice il primo autore e dottorando Camille Piponiot dell'UMR Écologie des Forêts de Guyane a Kourou, Guiana francese.

"Abbiamo esaminato le differenze regionali nel clima, suoli, e la biomassa fuori terra iniziale all'interno delle foreste e li ha collegati ai cambiamenti negli stock di carbonio causati sia dagli alberi appena reclutati che da quelli sopravvissuti per prevedere il potenziale di recupero del carbonio in tutta l'Amazzonia".

Il loro modello rivela che il recupero di carbonio è più alto nello Scudo della Guiana nel nord-est del Sud America, e anche nelle regioni occidentali delle foreste amazzoniche, dovuto principalmente all'elevato guadagno di carbonio degli alberi sopravvissuti all'attività di disboscamento. In contrasto, la ripresa è più contenuta al sud.

Piponiot spiega:"Le foreste dello scudo della Guiana sono generalmente dense e crescono su terreni poveri di nutrienti, dove la produttività del legno è limitata dalla competizione per i nutrienti chiave. Brevi impulsi di nutrienti rilasciati da steli facilmente decomposti, ramoscelli, e le foglie degli alberi danneggiate e uccise dal disboscamento spiegano l'aumento sostanziale ma di durata limitata nella crescita degli alberi sopravvissuti.

"Nel sud dell'Amazzonia, d'altra parte, l'elevato stress idrico stagionale è il principale vincolo al recupero del carbonio. Gli alberi resistenti allo stress sono generalmente scarsi concorrenti e questo potrebbe spiegare il più lento accumulo di carbonio nei sopravvissuti in questa regione".

Principal Investigator e autore senior dello studio, Bruno Hérault, di Cirad, aggiunge:"Mentre il cambiamento climatico continua, possiamo anche aspettarci di vedere aumenti di siccità e incendi che disturberanno ulteriormente le foreste amazzoniche. Scommettere su alberi appena reclutati per immagazzinare carbonio in alcune delle foreste disturbate dal disboscamento potrebbe essere una scommessa rischiosa, poiché la maggior parte di essi sono alberi pionieri altamente vulnerabili allo stress idrico. Gli alberi che sopravvivono alle attività di disboscamento possono quindi essere più affidabili nell'accumulare carbonio in queste foreste disturbate".

Hérault conclude:"Mentre il nostro studio si concentra principalmente sul recupero del carbonio dopo il disboscamento, i nostri risultati possono anche fornire indizi utili per prevedere le risposte delle foreste alla perdita di carbonio da incendi e altri eventi causati dal cambiamento climatico, che è ironicamente causato in parte dal disturbo di massa e dalla deforestazione".