Il Russian River scorre proprio sotto le cabine e un hotel lunedì, 9 gennaio 2017, a Monte Rio, California Un enorme sistema di tempeste che si estendeva dalla California al Nevada ha sollevato fiumi che si arrampicavano fuori dalle loro sponde, vigneti allagati e costretti all'evacuazione dopo l'avvertimento che le colline arse dagli incendi avrebbero potuto lasciare il posto a frane. (Foto AP/Eric Risberg)
Si chiamano "fiumi atmosferici" e possono scaricare enormi quantità di acqua dell'Oceano Pacifico sulla California, portandolo attraverso l'aria fin dalle Hawaii.
Ecco uno sguardo al fenomeno meteorologico che ha ingrossato i fiumi dello stato, vigneti allagati, scaricato neve e pioggia sulla Sierra Nevada e aumentato il rischio di frane sulle colline bruciate dagli incendi della scorsa estate.
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CHE COS'È UN FIUME ATMOSFERICO?
I fiumi atmosferici sono strisce lunghe e strette di vapore acqueo che si formano su un oceano e scorrono attraverso il cielo.
Si verificano a livello globale ma sono particolarmente significativi sulla costa occidentale degli Stati Uniti, dove creano dal 30 al 50 percento delle precipitazioni annue e sono collegati all'approvvigionamento idrico e a problemi come inondazioni e frane, secondo la National Oceanic and Atmospheric Administration.
Formata dai venti associati ai cicloni, i fiumi atmosferici in genere vanno da 250 miglia a 375 miglia di larghezza e si muovono sotto gli effetti di influenza di altre condizioni meteorologiche.
Il fiume atmosferico dello scorso fine settimana che ha inviato piogge che colpiscono la California fino a lunedì ha interagito con un sistema a bassa pressione spinto da una corrente a getto fredda dal Pacifico settentrionale, disse Bill Patzert, un climatologo del Jet Propulsion Laboratory della NASA.
I vigneti rimangono allagati nella Russian River Valley, Lunedì, 9 gennaio 2017, a Forestville, California Un enorme sistema di tempeste che si estendeva dalla California al Nevada sollevò fiumi che si arrampicavano fuori dalle loro sponde, vigneti allagati e costretti all'evacuazione dopo l'avvertimento che le colline arse dagli incendi avrebbero potuto lasciare il posto a frane. (Foto AP/Eric Risberg)
"Ti vengono addosso come una manichetta antincendio, ", ha detto Patzert.
Il fiume atmosferico che questa volta ha colpito lo stato ha prima preso di mira la California settentrionale e poi si è spostato a sud e lungo la costa fino alla California meridionale.
La maggior parte degli eventi atmosferici fluviali sono deboli. Ma i potenti possono trasportare una quantità di vapore acqueo pari a 15 volte il flusso medio d'acqua che esce dalla foce del fiume Mississippi, secondo l'Earth System Research Laboratory della NOAA.
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COSA SUCCEDE QUANDO UN FIUME ATMOSFERICO ARRIVA A TERRA?
Quando l'aria carica di umidità si sposta su catene montuose come la Sierra Nevada lungo il confine tra California e Nevada, il vapore acqueo sale e si raffredda, diventando precipitazioni intense che cadono sotto forma di pioggia o neve, secondo NOAA.
Una coppia guarda il Russian River mentre scorre attraverso un parco sulla spiaggia lunedì, 9 gennaio 2017, a Monte Rio, California Un enorme sistema di tempeste che si estendeva dalla California al Nevada sollevò fiumi che si arrampicavano fuori dalle loro sponde, vigneti allagati e costretti all'evacuazione dopo gli avvertimenti che le colline arse dagli incendi avrebbero potuto lasciare il posto a frane. (Foto AP/Eric Risberg)
Mentre le tradizionali tempeste invernali dal Pacifico settentrionale creano un manto nevoso della Sierra vitale per l'approvvigionamento idrico dello stato, Patzert ha detto che i fiumi atmosferici tendono ad essere caldi.
Ciò provoca la neve alle quote più alte, ma la pioggia cade solitamente sul manto nevoso alle quote più basse. Ciò può provocare rapidamente lo scioglimento, deflusso e inondazioni e ridurre il manto nevoso necessario per rifornire la California con l'acqua.
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CHE COS'È UN ANANAS EXPRESS?
È un soprannome per un fiume atmosferico che ha origine vicino alle Hawaii.
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L'acqua del fiume Russian inonda un parco camper lunedì, 9 gennaio 2017, vicino a Forestville, California Un enorme sistema di tempeste che si estendeva dalla California al Nevada ha sollevato fiumi che si arrampicavano fuori dalle loro sponde, vigneti allagati e costretti all'evacuazione dopo l'avvertimento che le colline arse dagli incendi avrebbero potuto lasciare il posto a frane. (Foto AP/Eric Risberg)
DA DOVE NASCE IL TERMINE FIUME ATMOSFERICO?
Il nome deriva da una ricerca pubblicata negli anni '90 dagli scienziati Yong Zhu e Reginald E. Newell del Massachusetts Institute of Technology.
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E LA SICCITÀ?
Dopo cinque anni di siccità avvizzita, La California ha avuto un autunno piovoso e l'inizio dell'inverno. Circa il 18% dello stato è ora libero dalla siccità, secondo il monitor della siccità degli Stati Uniti utilizzato per misurare le condizioni di siccità negli Stati Uniti e assegnare gli aiuti alla siccità.
Il miglioramento è arrivato nonostante la presenza del fenomeno meteorologico noto come La Nina, un raffreddamento delle acque nel Pacifico centrale e orientale che a volte è legato a condizioni insolitamente secche. Questa La Nina è stata così debole che Patzert la chiama "La Nada".
Lunedì due uomini usano una barca a remi per farsi strada attraverso un parco di camper allagato. 9 gennaio 2017, vicino a Forestville, California Un enorme sistema di tempeste che si estendeva dalla California al Nevada sollevò fiumi che si arrampicavano fuori dalle loro sponde, vigneti allagati e costretti all'evacuazione dopo gli avvertimenti che le colline arse dagli incendi avrebbero potuto lasciare il posto a frane. (Foto AP/Eric Risberg)
La mancanza di un'influenza di La Nina e la scomparsa delle creste ad alta pressione sulla costa occidentale che hanno tenuto lontane le tempeste negli ultimi anni ha aperto le porte ai fiumi atmosferici.
"Alcune di queste tempeste calde hanno effettivamente ridotto il manto nevoso, " disse Patzert. "Guardando avanti alla primavera, estate e autunno, tutta questa pioggia potrebbe sembrare dolce a questo punto, ma un sacco di questa pioggia sta scorrendo attraverso i sistemi fluviali".
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