Il rischio di denutrizione infantile varia ampiamente tra i villaggi dell'India, secondo una nuova ricerca condotta da Harvard T.H. Chan School of Public Health in collaborazione con i ricercatori del Center for Geographic Analysis di Harvard, Centro di Harvard per gli studi sulla popolazione e lo sviluppo, Università della Corea, Microsoft, e il governo dell'India.

Lo studio è il primo a prevedere e mappare il peso della malnutrizione infantile su tutti i quasi 600, 000 villaggi nell'India rurale, e i metodi sviluppati per farlo potrebbero essere applicati ad altri indicatori sanitari e contribuire a far progredire il campo della "salute pubblica di precisione, " in cui gli interventi e le politiche sono adattati a popolazioni più piccole che sono colpite in modo sproporzionato da specifici problemi di salute, secondo gli autori dello studio.

"Applicando tecniche di data science all'avanguardia agli indicatori di salute pubblica esistenti e ai dati dei censimenti, abbiamo creato un quadro che speriamo possa aiutare i decisori locali e regionali a comprendere meglio le sostanziali disparità di villaggio nella denutrizione infantile, " disse S.V. Subramanian, autore corrispondente e professore di salute della popolazione e geografia alla Harvard Chan School. "Il Mahatma Gandhi una volta disse che l'India vive nei suoi villaggi. Ora possiamo portare il potere della scienza dei dati per aiutare le politiche pubbliche attraverso un targeting di precisione e aiutare a garantire che i bambini in tutti i villaggi dell'India abbiano l'opportunità di crescere sani e prosperare".

Lo studio sarà pubblicato il 26 aprile 2021, nel Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze .

La malnutrizione infantile è un grave problema in India; il paese rappresenta quasi un terzo della prevalenza globale di arresto della crescita infantile. Individuare con precisione le aree con alti livelli di denutrizione, però, può essere difficile perché i dati sulla nutrizione infantile, e altri dati chiave sulla salute pubblica, vengono in genere analizzati a livello distrettuale. Ci sono 640 distretti in India per il censimento del 2011, un distretto può coprire centinaia di miglia quadrate, e ogni distretto ha una popolazione rurale media di 1,3 milioni di persone. Lo studio dei dati sulla nutrizione infantile a questa scala può portare a analisi troppo semplificate o fuorvianti che trascurano le disparità sostanziali all'interno di un distretto. Inoltre, questo approccio può favorire una mancanza di responsabilità politica per le agenzie responsabili dell'elaborazione e dell'attuazione di politiche e interventi.

Per ottenere una comprensione più granulare della denutrizione infantile, il gruppo di ricerca si è concentrato sul 597 dell'India, 121 villaggi abitati di censimento. I villaggi sono la più piccola unità di governo in India, e i ricercatori hanno affermato che la mappatura e l'analisi dei dati nutrizionali a livello di villaggio potrebbe fornire una comprensione più accurata della salute dell'infanzia e portare a politiche locali più informate ed efficaci in India.

Il team ha combinato dati provenienti da numerose fonti, tra cui il censimento del 2011 e l'Indagine demografica e sanitaria indiana del 2016, che conteneva dati GPS anonimi su circa 20, 000 "cluster, " o villaggi o gruppi di villaggi. I ricercatori hanno quindi creato un modello di previsione di apprendimento automatico per estrapolare i dati disponibili e stimare la prevalenza di indicatori chiave di denutrizione, compreso l'arresto della crescita, sottopeso, e sprecando, per ogni villaggio del paese.

I risultati hanno mostrato variazioni sostanziali nella denutrizione tra i villaggi. Ad esempio, il tasso medio previsto di arresto della crescita in tutti i villaggi era del 37,9%. In 691 villaggi, però, il tasso medio previsto di arresto della crescita era inferiore al 5%, mentre ha superato il 70% in 453 villaggi. In tutti i distretti, hanno osservato gli autori, hanno trovato un mix di villaggi con alti e bassi carichi di malnutrizione.

Gli autori hanno affermato che il modello a livello di villaggio che hanno creato potrebbe potenzialmente cambiare il paradigma delle discussioni politiche in India consentendo ai responsabili politici e ai funzionari della sanità pubblica di dare priorità ai villaggi che lottano con un alto carico di malnutrizione. Gli autori hanno anche creato una dashboard pubblicamente disponibile che consente agli utenti di esplorare le mappe del villaggio e i dati associati in modo interattivo.

"Ci siamo concentrati sull'India, ma questo approccio può essere sviluppato e applicato ad altri paesi per prevedere la salute locale, stime nutrizionali e demografiche e comprendere meglio le disparità, " ha detto il primo autore Rockli Kim, assistente professore alla Korea University e visiting scientist presso l'Harvard Center for Population and Development Studies.