Monte Ventoux, vicino ad Avignone nel sud della Francia, è un avamposto delle Alpi che si trovano a nord-est. Oggi le foreste coprono le sue pendici, ma questi alberi sono un fenomeno relativamente recente. E sono minacciati dai cambiamenti climatici. Nel nuovo film prodotto nell'ambito del progetto GenTree, Dottor Bruno Fady, Direttore di ricerca presso INRA, l'Istituto francese di ricerca per l'agricoltura, Cibo e ambiente, racconta la storia delle foreste del Mont Ventoux e del loro futuro incerto.

Monte Ventoux, vicino ad Avignone nel sud della Francia, è un avamposto delle Alpi che si trovano a nord-est. Oggi le foreste coprono le sue pendici, ma questi alberi sono un fenomeno relativamente recente. E sono minacciati dai cambiamenti climatici. In questo nuovo film, Dottor Bruno Fady, Direttore di ricerca presso INRA, l'Istituto francese di ricerca per l'agricoltura, Cibo e ambiente, racconta la storia delle foreste del Mont Ventoux e del loro futuro incerto.

Il dottor Fady spiega come un romano, visitando la zona 2000 anni fa, avrebbe trovato la montagna coperta di alberi, e furono i romani che per primi iniziarono a disboscare gli alberi per legname e combustibile. Nei secoli successivi, i visitatori avrebbero visto sia pendii nudi, in periodo di elevato sfruttamento delle risorse forestali per l'estrazione mineraria o il pascolo, o terreno boscoso, come probabilmente avvenne durante le epidemie di peste del Medioevo, quando la ridotta pressione demografica ha permesso alla foresta di riprendersi, fino al XVIII secolo, quando la foresta scomparve di nuovo. Oggi, grazie al rimboschimento da parte dello Stato, "il paesaggio è davvero molto diverso da quello che era 150 anni fa, " Dice il dottor Fady. Il Mont Ventoux sembra ancora una volta il paesaggio che i romani avrebbero conosciuto.

La percezione umana delle foreste è molto parziale. Ciò che sembra vecchio e naturale può essere recente e il risultato dell'attività umana. La scienza può fornire strumenti per svelare la storia passata della foresta e può anche fornire soluzioni per preservarla nel lungo periodo. Per il dottor Fady e GenTree, l'elemento cruciale per la sopravvivenza futura è la diversità genetica delle foreste, indispensabile per consentire l'adattamento alle mutevoli condizioni ambientali.

Sul Mont Ventoux, molti alberi sono morti a causa dell'ondata di caldo estiva in tutta Europa nel 2003. Oggi possiamo vedere chiaramente questi individui come morti, alberi spogli che spuntano dalla chioma verde che copre la montagna. Perché questi alberi particolari hanno ceduto all'ondata di caldo? Cosa implica la loro morte per il futuro della foresta?

Il primo compito del progetto GenTree è decifrare il ruolo della diversità genetica e della variabilità ambientale nella formazione dei tratti adattativi degli alberi. Uno degli strumenti è decodificare la sequenza genetica dei tratti che contano per la sopravvivenza, per esempio le dimensioni, numero di semi o quando l'albero entra in foglia in primavera. Un'altra importante linea di indagine è chiedersi come i processi demografici, come la sopravvivenza di alcuni semi germinati e non di altri, contribuire alla diversità genetica che vediamo oggi.

GenTree genererà le conoscenze per fornire approfondimenti su come e su quale scala spaziale le specie arboree si sono adattate ai cambiamenti ambientali in passato; le lezioni apprese possono quindi essere utilizzate come parte delle soluzioni per le sfide odierne. Sia la storia che la selezione naturale modellano la diversità genetica; alcuni eventi sono naturali, come gli incendi boschivi, mentre altri, come la rimozione selettiva di alcune specie, sono il risultato dell'attività umana.

I risultati delle varie componenti del lavoro informeranno le attuali priorità di conservazione e aiuteranno a perfezionare gli approcci di allevamento e promuovere la creazione di foreste resilienti e adatte al clima.

Alla fine, le informazioni fornite da GenTree aiuteranno a sviluppare scenari che mostrano come diverse strategie di gestione forestale possono influenzare i modi in cui le foreste potrebbero adattarsi ai cambiamenti climatici.

Diverse zone climatiche sul Mont Ventoux

Il Mont Ventoux è una montagna ripida, quindi le condizioni climatiche locali cambiano rapidamente all'aumentare dell'elevazione. Per secoli è stata anche sede di attività umane. Per questa ragione, il sito è particolarmente adatto a studi scientifici che esaminano gli effetti della storia umana e naturale sulla composizione genetica delle specie arboree e sull'adattamento locale delle specie arboree al cambiamento climatico.