Gli alberi possono essere facili da individuare nelle pianure africane, ma sono spesso trascurati come fonte di reddito per gli agricoltori. Uno studio dell'Università dell'Illinois mostra che gli alberi nelle fattorie possono aiutare a ridurre la povertà rurale e mantenere la biodiversità.

"Gli alberi nelle fattorie in Africa spesso cadono attraverso le fessure:non sono foreste e non sono agricoltura, " dice U di I's Daniel Miller, che studia politiche e politiche ambientali. "Nel nostro studio, abbiamo scoperto che circa un terzo di tutti gli agricoltori rurali nei cinque paesi oggetto dello studio ha e coltiva alberi nelle proprie fattorie. Tra quei contadini, gli alberi nelle fattorie contribuiscono per il 17% al reddito familiare annuo, quindi sono molto importanti per generare benefici economici per le famiglie".

Lo studio di Miller ha utilizzato immagini satellitari che mostrano la copertura forestale e dati a livello di famiglia rappresentativi a livello nazionale raccolti da interviste di persona in Etiopia, Malawi, Nigeria, Tanzania, e dell'Uganda.

Una cosa che ha imparato è che ci sono più alberi sui terreni agricoli del previsto:da circa un terzo a più della metà delle famiglie rurali dichiara di avere alberi in azienda. Gli alberi da frutto e gli alberi da reddito come gli alberi del caffè erano i due tipi più popolari di alberi. Albero per legname e combustibile sono stati segnalati solo dal 5% delle famiglie.

Ecologicamente, gli alberi potrebbero fungere da corridoi per la biodiversità, dice Miller. "Uno dei risultati è che gli alberi nelle fattorie sono più diffusi vicino alle foreste. Possono fornire l'habitat della fauna selvatica o degli uccelli che collega diverse aree boschive o naturali, fornendo allo stesso tempo un potenziale di reddito agli agricoltori poveri. Promettono un potenziale vantaggio per la conservazione e lo sviluppo.

"Globale, i risultati suggeriscono che gli alberi nelle aziende agricole dovrebbero ricevere maggiore attenzione in agricoltura, dibattiti politici sulla sicurezza alimentare e sulla povertà nell'Africa subsahariana, in particolare poiché la necessità di affrontare il cambiamento climatico diventa più urgente, "dice Miller.

Gli alberi possono svolgere un ruolo importante sia nell'adattamento che nella mitigazione dei cambiamenti climatici.

"L'agricoltura intelligente per il clima è una nuova parola d'ordine, " Dice Miller. "La Banca Mondiale si è impegnata a rendere i suoi investimenti agricoli intelligenti dal punto di vista climatico entro il 2019. Gli alberi sono intelligenti dal punto di vista climatico perché non sono così fragili come le colture agricole a causa dei cambiamenti climatici estremi. spesso, gli alberi possono continuare a produrre quando potresti avere un fallimento del raccolto a causa di una siccità. Così, gli alberi possono fornire una fonte di cibo come mango o altri frutti nei momenti di difficoltà".

Gli alberi nelle fattorie possono anche aiutare a mitigare alcuni degli effetti negativi del cambiamento climatico.

"Gli alberi sequestrano il carbonio attraverso la fotosintesi, quindi non cancellandoli, non stai rilasciando il carbonio nell'atmosfera, " dice Miller. Poiché Miller esamina i dati da diverse angolazioni, comprese le implicazioni politiche, è particolarmente entusiasta della scala nazionale dello studio. Per i decisori politici, le informazioni presentate a questa scala, come fatto in questo studio, sono particolarmente utili per mostrare come gli alberi avvantaggiano i cinque paesi.

"Uno dei principali risultati di questo lavoro è che le differenze a livello nazionale spiegano gran parte della variazione nel fatto che le persone adottino o non adottino alberi nelle loro fattorie, " dice Miller. "Soprattutto nei paesi francofoni, che personalmente conosco meglio, i governi centrali hanno storicamente rivendicato qualsiasi albero come dominio della silvicoltura, che può modellare la volontà dell'agricoltore di coltivare e utilizzare gli alberi. Per esempio, per lungo tempo in Niger, gli agricoltori erano cauti nell'avere alberi nelle loro fattorie perché il governo centrale aveva il diritto legale di entrare nelle loro terre e rivendicare gli alberi come propri. È un retaggio della legge coloniale in quei paesi.

"Più recentemente, la legge in Niger è cambiata per consentire un maggiore controllo degli alberi da parte degli agricoltori. Questo cambiamento è una grande ragione per l'eccezionale rinverdimento avvenuto in una vasta fascia del Niger, " dice Miller. "Questo è un caso estremo, ma illustra come le politiche a livello nazionale possono influenzare il processo decisionale degli agricoltori. Tanzania, con il suo record di gestione forestale comunitaria, fornisce un caso contrastante."