Decine di migliaia di persone visitano l'Uganda nordoccidentale ogni anno per ammirare la forza del Nilo che si schianta contro un burrone ricoperto dalla giungla
La barca si avvicinò il più possibile all'assordante flusso d'acqua che ruggiva sulle cascate Murchison, dando ai turisti uno scatto da far rizzare i capelli di uno degli spettacoli naturali incredibili e terrificanti dell'Africa.
Decine di migliaia di persone visitano ogni anno l'Uganda nordoccidentale per ammirare la forza del Nilo che si schianta contro un burrone ricoperto dalla giungla. Ma la proposta di costruire una diga idroelettrica nelle vicinanze ha suscitato scalpore, e dibattito sui meriti dello sviluppo a tutti i costi.
"Non sono d'accordo con la costruzione di una diga sulle cascate Murchison, anche se sono d'accordo con gli sforzi per cercare investimenti per lo sviluppo in qualsiasi area che potrebbe essere, ", ha detto il turista ugandese Paolo Kyama dopo aver ammirato la cascata di 43 metri (141 piedi).
"E il motivo delle mie riserve su Murchison è che si tratta di un'attrazione turistica davvero unica".
Il governo ha annunciato a fine novembre che avrebbe consentito a un consorzio internazionale di esplorare la fattibilità di un impianto idroelettrico da 360 megawatt nel Murchison Falls National Park, una zona protetta che vanta zone umide di importanza internazionale.
La decisione ha sbalordito gli ambientalisti, che appena tre mesi prima aveva festeggiato dopo che il governo aveva abbandonato il controverso progetto a seguito di una prolungata protesta degli operatori turistici, attivisti verdi e comunità locali.
Le cascate Murchison sono uno dei maestosi siti naturali in Africa
La nuova proposta guarda alle dighe di Uhuru Falls, una cascata più piccola nelle vicinanze, non Murchison Falls come originariamente previsto, ha detto il governo.
Le cascate Uhuru sono adiacenti alle cascate Murchison sul Nilo Victoria, separati da una stretta fascia rocciosa. Si è formato nel 1962 quando potenti alluvioni hanno tagliato un secondo canale appena a monte.
"Non possiamo semplicemente dire di no, o sì, senza uno studio di fattibilità. Quindi tutto deve essere supportato dalla scienza, " ha detto il ministro del turismo Godfrey Kiwanda dell'inversione di politica.
"Cosa ha spinto il governo a revocare la sua posizione di non dire di no? Fondamentalmente era che sosteniamo il nostro no o sì con la scienza, " ha detto all'Afp.
Cadute che scompaiono
Lo studio di fattibilità sarà condotto da Bonang Power and Energy, una società sudafricana poco conosciuta che è stata arruolata per la prima proposta.
Il piano modificato fa poca differenza per gli oppositori del progetto, che dicono che le due cascate sono interconnesse, e lo sbarramento mette a rischio la salute dell'ecosistema e la sua attrattiva turistica.
Il Murchison Falls National Park ha attratto 75, 000 turisti nel 2016, rendendola la seconda area protetta più visitata del paese
Sarebbe molto diverso dalla Grande Diga Rinascimentale Etiope, un gigantesco progetto sul Nilo Azzurro che una volta completato sarà in grado di produrne 6, 000 megawatt, ed è ferocemente contrastato dall'Egitto, che teme che possa essere in gioco il suo approvvigionamento idrico.
Ma le cascate altrove lungo il Nilo si sono prosciugate e sono svanite negli ultimi decenni sulla scia di importanti iniziative idroelettriche in Uganda, che ricava l'80 per cento della sua elettricità dai suoi fiumi.
Il più recente è stato Karuma, una cascata un tempo grandiosa all'ingresso del Murchison Falls National Park. Un gigantesco impianto da 840 megawatt previsto per Ayago, un'altra serie di cascate più all'interno del parco, potrebbe diventare il più grande impianto idroelettrico dell'Uganda.
"Abbiamo perso così tanto. Non possiamo perdere tutto... Perché non risparmiamo questo particolare? Digheremo l'intero Nilo di dighe?" ha detto Benedetto Ntale, vicepresidente dell'Uganda Tour Operators Organisation.
Il turismo è la più grande fonte di valuta estera dell'Uganda, e l'industria genera quasi il 10% del PIL.
Il Murchison Falls National Park ha attratto 75, 000 turisti nel 2016, rendendola la seconda area protetta più visitata del paese.
Il governo ha un piano per costruire una diga idroelettrica nel parco, attirando le critiche di attivisti e operatori turistici
Ha fatto da sfondo al classico d'avventura hollywoodiano del 1951 "The African Queen" con Humphrey Bogart e Katharine Hepburn, aiutando a metterlo sulla mappa.
"Quando tocchi le cascate Murchison, o togli le cascate Murchison dall'equazione del turismo ugandese, poi uccidi l'intero settore, " disse Ntale.
Lotta di potere
Il paesaggio incontaminato è stato deturpato da ampie strade e costruzioni poiché altri progetti energetici e infrastrutturali hanno invaso il parco. Il gigante francese Total ha un giacimento petrolifero nella parte occidentale del parco.
Kris Erard, un turista belga e un visitatore di ritorno in Uganda, sperava che qualsiasi futuro progetto di energia idroelettrica avrebbe portato benefici economici alla regione e alla sua gente, ma era scettico.
"Finché la gente del posto ne approfitterà, Sono tutto per esso, " ha detto all'AFP al Murchison Falls National Park.
Le cascate altrove lungo il Nilo si sono prosciugate e sono scomparse negli ultimi decenni sulla scia delle grandi iniziative idroelettriche in Uganda
Solo il 26% degli ugandesi è connesso alla rete elettrica nazionale, una cifra che il governo spera di triplicare entro il 2040.
Ma i critici dicono che ci sono altri modi per generare energia che sono meno controversi o potenzialmente dannosi rispetto allo sbarramento delle celebri cascate.
"Quello che stiamo dicendo è che oggi ci sono altre fonti di energia. Le tecnologie stanno cambiando, tutto sta migliorando, " ha detto Ntale. "Allora perché non guardiamo a quelle altre alternative per la generazione di energia, così possiamo preservare le cadute."
© 2020 AFP
