Quando il semestre è passato online a causa della pandemia di COVID-19 la scorsa primavera, Mark Sarvary, docente della Cornell University, e il suo personale docente ha deciso di incoraggiare, ma non obbligare, gli studenti ad accendere le telecamere.

Non è andata come speravano.

"La maggior parte dei nostri studenti aveva le telecamere spente, "disse Sarvary, Direttore dei Laboratori didattici di Biologia Investigativa della Facoltà di Agraria e Scienze della Vita (CALS).

"Agli studenti piace vedersi quando lavorano in gruppo. E agli istruttori piace vedere gli studenti, perché è un modo per valutare se capiscono o meno il materiale, " Sarvary ha detto. "Quando siamo passati all'apprendimento online, quel componente si è perso. Volevamo indagare sulle ragioni di ciò".

Sarvary e il co-istruttore Frank Castelli, un ricercatore post-dottorato nel campo dell'istruzione CALS Active Learning Initiative, ha intervistato i 312 studenti della classe alla fine del semestre per capire perché non stavano usando le loro macchine fotografiche e per cercare di trovare modi per invertire questa tendenza.

Hanno scoperto che mentre alcuni studenti erano preoccupati per la mancanza di privacy o per il loro ambiente domestico, Il 41% dei 276 intervistati ha citato il proprio aspetto, e più della metà di coloro che hanno selezionato "altro" come motivo per tenere spenta la fotocamera ha spiegato che era la norma. Ciò ha suggerito che incoraggiare esplicitamente l'uso della fotocamera potrebbe aumentare la partecipazione senza effetti negativi, hanno detto i ricercatori.

"Pensavamo che avrebbe creato un onere eccessivo e aggiunto stress in un momento già stressante per richiedere che le telecamere fossero accese, e abbiamo scoperto che questo potrebbe influenzare in modo sproporzionato alcuni gruppi di studenti, come le minoranze sottorappresentate, "disse Castelli, primo autore di "Perché gli studenti non accendono le videocamere durante le lezioni online e un piano equo e inclusivo per incoraggiarli a farlo, " che ha pubblicato il 10 gennaio su Ecology and Evolution.

Nel sondaggio, Castelli e Sarvary hanno riscontrato che tra le minoranze sottorappresentate, Il 38% ha dichiarato di essere preoccupato che altre persone vengano viste dietro di loro, e il 26% era preoccupato che la loro posizione fisica fosse visibile; mentre tra le minoranze non sottorappresentate, Il 24% era preoccupato per le persone dietro di loro e il 13% per le loro posizioni fisiche.

"È una strategia più inclusiva ed equa non richiedere le telecamere ma invece incoraggiarle, come attraverso esercizi di apprendimento attivo, " ha detto Castelli. "Questo deve essere fatto con attenzione in modo da non creare un ambiente in cui si fanno sentire esclusi coloro che non hanno telecamere accese. Ma allo stesso tempo, se non chiedi esplicitamente le telecamere e non spieghi perché, che può portare a una norma sociale in cui la telecamera è sempre spenta. E diventa una spirale in cui tutti lo tengono lontano, anche se molti studenti lo vogliono".

Stabilire l'uso della fotocamera come norma, spiegando le ragioni per cui le telecamere migliorano la classe e impiegando tecniche di apprendimento attivo e rompighiaccio, come iniziare ogni lezione con un "mostra e racconta", sono tecniche che potrebbero stimolare la partecipazione, gli autori hanno suggerito nello studio.

"L'apprendimento attivo svolge un ruolo importante negli ambienti di apprendimento online, " Sarvary ha detto. "Gli studenti possono sentirsi più a loro agio accendendo le loro telecamere nelle stanze di gruppo. Il software di polling o le chat Zoom sono alternative che possono aiutare l'istruttore a valutare l'apprendimento degli studenti, anche senza vedere annuire o sorridere o espressioni confuse".

Gli autori hanno anche suggerito agli istruttori di affrontare potenziali distrazioni, concedere pause per aiutare a mantenere l'attenzione, e sondare i loro studenti per conoscere altri potenziali ostacoli all'uso o alla partecipazione della fotocamera.

Sebbene non abbiano ancora studiato formalmente l'effetto, gli istruttori nelle 24 sezioni della classe di laboratorio hanno tutti osservato un miglioramento della partecipazione della telecamera quando hanno usato alcune di queste strategie lo scorso autunno.

"Volevamo sviluppare un ambiente di apprendimento virtuale coinvolgente e inclusivo, utilizzando i migliori metodi pedagogici, " ha detto Sarvary. "Ecco perché volevamo sapere perché gli studenti non accendono le telecamere, piuttosto che limitarsi a supporre o, come fanno alcuni istruttori, chiedendo loro di accendere le telecamere. Volevamo adottare un approccio di ricerca educativa e individuare le migliori pratiche".