I ricercatori in Giappone affermano che potrebbero essere un passo avanti verso la soluzione di un mistero al centro della Terra. È stato a lungo stabilito che circa l'85% del nucleo terrestre è costituito da ferro, mentre il nichel costituisce un ulteriore 10%. I dettagli dell'ultimo 5%, che si ritiene essere una certa quantità di elementi leggeri, hanno, fino ad ora, scienziati sfuggiti.

Secondo il gruppo di ricerca giapponese, che include il Dr. Tatsuya Sakamaki e il Prof. Eiji Ohtani della Graduate School of Science dell'Università di Tohoku, nuovi esperimenti mostrano che possibili candidati per gli elementi leggeri sono l'idrogeno, silicio e zolfo.

Gli esperimenti consistevano nel costruire nuclei modello contenenti materiali diversi e sottoporli a calore fino a 6, 000 C° e una pressione 3,6 milioni di volte quella sulla superficie del pianeta. I ricercatori hanno quindi misurato la densità e la velocità del suono, e ha concluso che le proprietà fisiche della lega di ferro con questi tre elementi sono coerenti con le osservazioni sismologiche nel nucleo reale.

La Terra ha un nucleo esterno liquido (2900~5100 km di profondità) e un nucleo interno solido (5100~6400 km di profondità). Il nucleo è una delle "frontiere finali" più importanti per gli scienziati che desiderano comprendere la storia della Terra, e le condizioni durante la sua formazione 4,5 miliardi di anni fa. Questo studio è stato inizialmente pubblicato in Progressi scientifici dall'American Association for the Advancement of Science (AAAS) il 26 febbraio, 2016. Più di recente, il team ha tenuto una presentazione a una riunione dell'American Geophysical Union a San Francisco nel dicembre 2016.