Uno studio sulle immagini satellitari di dozzine di città degli Stati Uniti mostra che gli alberi e la vegetazione nelle aree urbane diventano verdi prima, ma sono meno sensibili ai cambiamenti di temperatura rispetto alla vegetazione nelle regioni rurali circostanti.

È un sintomo del modo in cui le città intrappolano il calore, un fenomeno noto come "effetto isola di calore, " hanno affermato gli autori di uno studio pubblicato di recente sulla rivista accademica Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze . Lo studio ha ramificazioni per chiunque sia interessato all'impatto ecologico del cambiamento climatico o che soffra di allergie, disse Yuyu Zhou, professore associato di scienze geologiche e atmosferiche presso la Iowa State University e coautore dello studio.

Lo studio ha esaminato le immagini satellitari di 85 grandi città degli Stati Uniti dal 2001 al 2014. Le immagini satellitari hanno permesso ai ricercatori di rilevare i cambiamenti nel verde delle piante e quindi determinare i tempi in cui le piante iniziano a crescere in primavera. I dati mostrano che l'inizio della stagione è arrivato in media sei giorni prima nelle città studiate rispetto alle zone rurali circostanti a causa dell'effetto isola di calore.

Zhou ha detto che poche ricerche hanno studiato la connessione tra l'effetto isola di calore e la fenologia, o lo studio dei fenomeni naturali ciclici e stagionali. Zhou ha affermato che questo tipo di informazioni diventerà sempre più importante man mano che gli scienziati cercheranno di prevedere come le piante risponderanno alle mutevoli condizioni ambientali, compresi i cambiamenti climatici e l'urbanizzazione.

"Nel futuro, vogliamo avere una maggiore precisione nei nostri modelli del sistema terrestre per prevedere i cambiamenti nel nostro ambiente. Tenendo conto delle interazioni tra temperatura e cambiamento fenologico nella vegetazione, le previsioni del modello miglioreranno, " Disse Zhu.

Lin Meng, un dottorato di ricerca ISU. studente in scienze geologiche e atmosferiche e autore principale dell'articolo, ha affermato che lo studio offre alcune informazioni su come un clima di riscaldamento potrebbe influenzare la vegetazione in tutti i tipi di ambienti, non solo urbani.

"Abbiamo usato i paesaggi urbani come un laboratorio di riscaldamento, " ha detto Meng. "Utilizzando un approccio di sostituzione spazio-temporale, le città rappresentano scenari futuri di riscaldamento".

Oltre a studiare la differenza urbano-rurale dell'inizio della stagione primaverile, i ricercatori hanno analizzato il tasso di avanzamento dell'inizio della stagione sotto il riscaldamento. Lo studio ha rilevato che l'avanzamento dell'inizio della stagione degli impianti urbani è inferiore a quello degli impianti rurali a parità di aumento di temperatura, suggerendo che le piante urbane diventano meno sensibili alla temperatura a causa dell'effetto isola di calore.

Meng ha detto che potrebbe essere dovuto agli inverni più caldi nelle aree urbane. Alcuni studi hanno suggerito che gli alberi devono essere sufficientemente refrigerati in inverno per rispondere agli aumenti di temperatura in primavera. L'elevata temperatura invernale nelle città riduce l'accumulo di freddo e provoca una diminuzione della sensibilità della fenologia nelle aree urbane. Zhou e Meng hanno detto che ci sono discussioni in corso sul motivo del ridotto tasso di avanzamento, e ulteriori studi devono approfondire questa questione, ma i loro dati supportano tale affermazione.

"La temperatura è solo un fattore per i tempi di crescita della vegetazione, ma è chiaramente importante, " Disse Zhu.