Dalle borse che vengono lavate sulle spiagge di Bali agli imballaggi alimentari sparsi per le strade e intasando i corsi d'acqua nelle città, L'Indonesia sta affrontando una crisi dei rifiuti di plastica guidata da anni di rapida crescita economica.

Ora un imprenditore di Bali, disgustato dalla spazzatura che sporca la famosa isola delle vacanze, sta cercando di affrontare il problema con alternative alla plastica convenzionale.

La sua compagnia, Avani Eco, produce merci tra cui borse di manioca, contenitori per alimenti da asporto realizzati con canna da zucchero e cannucce modellate con amido di mais, che il fondatore Kevin Kumala dice che si biodegrada in tempi relativamente brevi e non lascia alcun residuo tossico.

"Sono un appassionato subacqueo e surfista, e sono là fuori a vedere questo inquinamento di plastica davanti ai miei occhi, "dice Kumala, spiegando perché ha deciso di entrare nel business delle plastiche biodegradabili, note come "bioplastiche".

Dopo aver assistito all'inquinamento intorno a Bali, insiste che affrontare il problema è "qualcosa che deve essere fatto".

Il suo progetto arriva in un momento critico per l'azione sulla questione. Un rapporto del 2016 della fondazione Ellen MacArthur ha avvertito che entro il 2050 ci sarà più plastica che pesci nell'oceano, misurare in base al peso.

Al World Economic Forum di Davos questo gennaio, 40 delle più grandi aziende del mondo hanno deciso di trovare modi più puliti per produrre e utilizzare il materiale.

In Indonesia, le ondate di plastica che si riversano nei fiumi e negli oceani causano problemi da anni:i corsi d'acqua nelle città si intasano, aumento del rischio di alluvioni, nonché morte e lesioni agli animali marini che vengono calpestati o ingeriscono imballaggi di plastica.

L'arcipelago degli over 17, 000 isole è uno dei peggiori trasgressori quando si tratta di rifiuti marini, con l'organizzazione benefica statunitense Oceans Conservancy che stima che il paese scarichi in mare la seconda quantità di plastica più alta, dietro solo la Cina.

"Speranza per gli animali marini"

Kumala ha fondato Avani Eco diversi anni fa con sede a Bali e uno stabilimento principale sull'isola di Giava, e i prodotti biodegradabili sono stati messi in vendita nel 2015.

Il prodotto più popolare sono i sacchetti realizzati con la manioca, una radice tropicale commestibile che è economica e abbondante in Indonesia, con le parole "I AM NOT PLASTIC" blasonate su di essi.

L'imprenditore, chi è laureato in biologia, è felice di dimostrare che i sacchetti non sono dannosi:ha messo del materiale da un sacchetto di manioca in un bicchiere di acqua calda, l'ho visto dissolversi rapidamente, e poi inghiottì la miscela risultante.

"Dà speranza agli animali marini, non stanno più soffocando o ingerendo qualcosa che potrebbe essere pericoloso, " Egli ha detto.

Circa tre tonnellate di sacchi vengono prodotte ogni giorno nello stabilimento di Java e vendute ad aziende tra cui negozi e gruppi alberghieri, principalmente a Bali e in tutta l'Indonesia, ma anche ad un numero crescente di aziende estere.

Essere rispettosi dell'ambiente costa però, con un sacchetto di manioca in genere circa tre centesimi di dollaro USA più costoso di un sacchetto di plastica.

Il materiale per gli altri prodotti venduti da Avani Eco proviene dall'Indonesia, ma alcuni articoli sono attualmente realizzati in Cina in quanto è più conveniente farlo, anche se questo si aggiunge alla loro impronta di carbonio.

Kumala afferma che i prodotti finali possono biodegradarsi in pochi mesi e i sacchetti scompaiono quasi istantaneamente nell'acqua calda, a differenza degli anni necessari per la rottura della plastica convenzionale.

Tuttavia altre bioplastiche sono da tempo sul mercato, e il Programma delle Nazioni Unite per l'ambiente (UNEP) ha espresso scetticismo nei confronti del settore. L'organismo delle Nazioni Unite ha concluso in un rapporto del 2015 che tendevano ad essere più costosi ed era improbabile che svolgessero un ruolo importante nella riduzione dei rifiuti marini.

Le bioplastiche sono definite come materie plastiche costituite da materiali come amido di mais e grassi e oli vegetali, mentre le plastiche comuni sono costituite da gas naturale o petrolio.

Alto funzionario dell'UNEP Habib El-Habr, che lavora per la protezione dell'ambiente marino, ha affermato che le bioplastiche sono "soluzioni innovative" che potrebbero essere parte di una soluzione a lungo termine, ma ha aggiunto:"Non sappiamo abbastanza su questa tecnologia".

Ha detto che l'organismo delle Nazioni Unite ha favorito la gestione della plastica attraverso strategie come lavorare con grandi aziende.

"Affogando nella plastica"

Tuttavia, l'Indonesia ha bisogno di tutto l'aiuto possibile per gestire i propri rifiuti. Gli attuali sistemi di raccolta e smaltimento dei rifiuti sono inadeguati per far fronte all'aumento dell'uso della plastica.

Tuti Hendrawati Mintarsih, un alto funzionario del ministero dell'ambiente indonesiano che si occupa di rifiuti, ammesso che attualmente non ci siano finanziamenti governativi specificamente mirati alla riduzione dei rifiuti di plastica.

Tuttavia, ha affermato che le autorità stavano pianificando di implementare uno schema nazionale che costringesse i negozi a far pagare i sacchetti di plastica quest'anno, uno schema che è stato sperimentato in altre città e ha ridotto con successo l'utilizzo.

Nonostante le sfide, Kumala è ottimista sul fatto che il flagello della plastica in Indonesia possa essere affrontato e ha in programma di espandersi in altri paesi della regione.

Ha spiegato:"L'intera Asia sta davvero affogando in un oceano di inquinamento da plastica".

© 2017 AFP