Un nuovo studio condotto da ricercatori dell'Australian National University (ANU) ha identificato segni premonitori del collasso dell'ecosistema in una zona umida di importanza internazionale in Papua Nuova Guinea (PNG).

La Convenzione di Ramsar sulle zone umide, riconosciuta a livello internazionale, ha affermato che sono necessari un monitoraggio ecologico continuo e lo sviluppo di piani di gestione delle zone umide per conservare il secondo lago più grande della PNG, Lago Kutubu.

Il lago è stato riconosciuto come uno dei siti di acqua dolce più incontaminati della regione Asia-Pacifico da quando è stato elencato come sito Ramsar di importanza internazionale nel 1998.

I ricercatori della Scuola di Cultura dell'ANU, Storia e lingua (CHL), in collaborazione con l'Università della Papua Nuova Guinea e i proprietari terrieri locali, ha analizzato le carote di sedimenti per diversi anni dal lago Kutubu e ha trovato impatti umani, compresa la deforestazione, estrazione mineraria e aumento della popolazione umana nella zona, hanno trasformato significativamente il lago nel corso del secolo scorso.

La dottoressa Kelsie Long ha esaminato gli impatti umani e i cambiamenti ambientali nel lago Kutubu. Ha detto che i cambiamenti nell'alga, i funghi e le composizioni geochimiche dei sedimenti lacustri forniscono i primi indicatori del collasso dell'ecosistema.

Il Dr. Long ha affermato che il potenziale per il collasso improvviso degli ecosistemi in risposta alle pressioni interagenti è stato fonte di crescente preoccupazione nella ricerca ecologica e di conservazione, così come alle comunità locali che fanno affidamento sull'ecosistema.

"La salute del lago Kutubu sta cambiando. Gli abitanti del villaggio hanno segnalato il rilascio di pennacchi di sostanze chimiche nel lago, eventi di uccisione dei pesci e conseguenti problemi di salute delle persone che si affidano al lago per cibo e acqua, " ha detto il dottor Long.

"Possiamo vedere chiaramente questi cambiamenti nella composizione chimica dei sedimenti depositati sul fondo del lago, prima e dopo l'inizio delle attività di estrazione delle risorse e l'aumento della crescita della popolazione nella regione negli anni '80 e '90."

A 19 chilometri di lunghezza, quattro chilometri di larghezza e fino a 70 metri di profondità, Il lago Kutubu è un'area di flora e fauna della foresta pluviale altamente diversificata, abitata da popolazioni umane ugualmente diverse sia culturalmente che linguisticamente.

La ricerca ha identificato importanti cambiamenti nella composizione delle alghe e nei funghi sterco nei sedimenti verificatisi negli anni '80, suggerendo un calo della qualità dell'acqua che corrisponde ai tempi di aumento del bestiame e delle abitazioni nelle aree intorno al lago Kutubu.

Il team di ricerca comprendeva anche il direttore del CHL, il professor Simon Haberle e la dott.ssa Larissa Schneider, che hanno entrambi studiato i cambiamenti alla salute del lago Kutubu per un certo numero di anni.

Il dottor Schneider ha affermato che la ricerca del team mostra come l'industrializzazione e la crescita economica influenzino in modo sproporzionato la vita delle comunità tradizionali.

"Queste comunità non hanno una voce politica forte, quindi studi indipendenti come il nostro sono importanti per supportare le comunità tradizionali a resistere all'ingiustizia ambientale, " ha detto il dottor Schneider.

Il paleoecologo del CHL, il dott. Simon Connor, ha effettuato l'analisi statistica nel documento di ricerca.

"Dobbiamo ricordare che le zone umide di Ramsar non sono mostre museali:sono il risultato di tutti i cambiamenti avvenuti in passato e rispondono in ogni momento ai cambiamenti che stanno avvenendo ora, " ha detto il dottor Connor.

"Studi scientifici come il nostro non dicono alle comunità locali nulla che non sappiano già, ma possono costringere governi e aziende ad agire per prevenire ulteriori danni".

La loro carta, "Le foreste tropicali come siti chiave dell'"Antropocene" - prospettive passate e presenti, " è stato pubblicato dal Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze .