Quest'anno l'estensione della banchisa estiva in Antartide è la più bassa mai registrata. Il minimo del ghiaccio marino antartico segna il giorno, in genere verso la fine di febbraio, in cui il ghiaccio marino raggiunge la sua minima estensione alla fine della stagione estiva di scioglimento, prima di espandersi di nuovo con l'arrivo dell'inverno.

Quest'anno, l'estensione del ghiaccio marino si è ridotta a 883, 015 miglia quadrate (2,28 m² di kmq) il 13 febbraio, secondo i dati del National Snow and Ice Data Center (NSIDC) degli Stati Uniti.

L'estensione è una frazione più piccola di un precedente minimo di 884, 173 miglia quadrate registrate il 27 febbraio 1997 in registrazioni satellitari risalenti al 1979. Scienziati, compresi quelli del British Antarctic Survey, stiamo monitorando da vicino i dati e cercando di capire perché quest'anno si presenti un minimo.

Lo scienziato del clima del BAS, il dottor James Pope, afferma:

"A quest'ora, così vicino all'evento minimo, è difficile identificare cosa sta causando il record minimo e se qualcosa di significativo è cambiato. Il ghiaccio marino è molto variabile su scale temporali da un anno all'altro e quindi la recente estensione massima record di un paio di anni fa e il minimo record di quest'anno potrebbero essere entrambi il risultato di cambiamenti a breve termine piuttosto che di tendenze a lungo termine.

"La cosa interessante è che il ghiaccio marino antartico è in costante aumento di dimensioni, anno dopo anno dagli anni '70. Quindi quello che sta succedendo ora è controcorrente. E mentre è significativo, non sapremo per un paio d'anni se si tratta di un singolo evento o di un allontanamento dall'aumento osservato in precedenza". Ora studieremo i dati con interesse e vedremo cosa sta causando questo minimo".