Il primo modulo Halley VI (H2 Science) viene trasferito in un nuovo sito a causa di una voragine di ghiaccio nelle vicinanze. Credito:British Antarctic Survey
In seguito alla comparsa di una grande crepa nella piattaforma di ghiaccio vicino alla stazione di ricerca Halley VI in Antartide, le informazioni provenienti dai satelliti Copernicus Sentinel-1 e Sentinel-2 hanno aiutato a decidere di chiudere temporaneamente la base.
Nutrito da un afflusso di ghiaccio dai ghiacciai radicati e dalla neve che si accumula sulla sua superficie, Brunt Ice Shelf è una calotta di ghiaccio galleggiante nel settore del mare di Weddell in Antartide. Il ghiaccio galleggiante si muove costantemente verso l'oceano, dove di tanto in tanto si stacca come iceberg.
Le crepe appaiono spesso sugli scaffali quando il ghiaccio si deforma. Però, crepe in rapida espansione indicano un parto imminente.
Poiché la base di Halley VI del British Antarctic Survey distava solo 17 km dalla fessura comparsa lo scorso ottobre, Enveo, una società che utilizza i dati satellitari per studi sulla criosfera, e Survey hanno utilizzato le immagini radar di Sentinel-1 e le immagini ottiche di Sentinel-2 per monitorare la situazione.
Soprannominato Halloween Crack, si allungava nell'entroterra alla velocità di 600 m al giorno in novembre e dicembre.
Halley è stato progettato per essere trasferito se il ghiaccio diventa pericoloso. Infatti, era già stato spostato nell'entroterra di 23 km durante gli ultimi mesi estivi dell'Antartide perché un'altra voragine di ghiaccio aveva iniziato a mostrare segni di crescita.
Le recenti sequenze di Sentinels hanno rivelato un quadro complesso che rendeva difficile prevedere come si sarebbe evoluto l'Halloween Crack, quindi il Survey decise di evacuare e chiudere la base per il prossimo inverno per precauzione.
Progressione di Halloween Crack sulla piattaforma di ghiaccio Brunt in Antartide creata dalle immagini di Sentinel-2 da novembre 2016 a febbraio 2017, tracciato su un'immagine Sentinel-2 del 5 febbraio 2017. L'animazione mostra anche la vecchia e la nuova posizione della base di Halley VI. Le informazioni di Sentinel-1 e Sentinel-2 sono state utilizzate per decidere di chiudere temporaneamente la base come precauzione. Credito:contiene dati Copernicus Sentinel modificati (2016-17), elaborato da ENVEO
Normalmente, circa 70 persone vivono e lavorano alla base durante l'estate e meno di 20 durante l'inverno. Però, questo è il primo inverno che la base è stata completamente chiusa.
Thomas Nagler, CEO di Enveo, disse, "Otteniamo i dati di Sentinel-1 e Sentinel-2 poco dopo l'acquisizione, quindi siamo in grado di estrarre informazioni sulla progressione del crack e fornire queste informazioni ai nostri colleghi del sondaggio molto rapidamente".
Hilmar Gudmundsson, Scienziato capo del sondaggio, aggiunto, "La frequenza delle immagini di Sentinel-2 e dei prodotti radar Sentinel-1 ci consente di seguire in dettaglio e quasi in tempo reale lo sviluppo della fessura man mano che cresce di settimana in settimana.
"Questo ci fornisce anche informazioni essenziali per i modelli di deformazione del ghiaccio, portando ad una più profonda comprensione di tali eventi."
Le due missioni Sentinel vengono utilizzate per monitorare da vicino tre aspetti principali:Halloween Crack, che ora cresce a circa 200 m al giorno, altre due voragini di ghiaccio e rilevare nuove crepe.
Da novembre, Sentinel-2 è stato programmato per acquisire immagini ad ogni sorvolo per massimizzare le possibilità di ottenere immagini prive di nuvole.
L'interferogramma Sentinel-1A e Sentinel-1B utilizza immagini del 14 e 20 gennaio 2017. Mostra una discontinuità lungo tutta la fessura di Halloween e un distinto modello di deformazione sulla punta. L'interferogramma è posato su un'immagine ottica Sentinel-2 del 5 febbraio 2017. Credito:contiene dati Copernicus Sentinel modificati (2016-17), elaborato da ENVEO
Anche Sentinel-1A e Sentinel-1B hanno continuato a raccogliere dati con due binari che si incrociano. Ciò consente di mappare le spaccature mostrando come si deforma la piattaforma di ghiaccio sulla punta della fessura in crescita.
Marco Drinkwater, capo della missione di osservazione della Terra dell'ESA, ha aggiunto "Le osservazioni estive di routine dell'Antartico dalla combinazione di Copernicus Sentinel-2A e Sentinel-1A e -1B stanno ora dimostrando il loro valore per il monitoraggio dei rapidi cambiamenti ambientali e per fornire informazioni cruciali per decisioni informate su questioni di sicurezza in Antartide.
"Sebbene senza un effetto diretto sulle infrastrutture antartiche, lo stesso drammatico sviluppo estivo delle fratture della piattaforma di ghiaccio è stato rivelato intorno all'Antartide, in particolare il ghiacciaio di Pine Island nell'Antartide occidentale e la piattaforma di ghiaccio Larsen-C nella regione del Mare di Weddell".
L'Antartide dovrà presto affrontare i bui mesi invernali. È importante sottolineare che Il radar di Sentinel-1 continuerà a fornire immagini in modo che questi cambiamenti possano essere monitorati.
