Centinaia di agricoltori che si affidano a un massiccio progetto di irrigazione che attraversa il confine tra Oregon e California hanno appreso mercoledì che otterranno una piccola frazione dell'acqua di cui hanno bisogno durante la peggiore siccità degli ultimi decenni, mentre i regolatori federali tentano di bilanciare le esigenze dell'agricoltura con le specie ittiche minacciate e in via di estinzione a livello federale che sono fondamentali per il patrimonio di diverse tribù.

Il governatore dell'Oregon ha affermato che la prolungata siccità nella regione ha "la piena attenzione dei nostri uffici, " e sta lavorando con i delegati del Congresso, la Casa Bianca e le agenzie federali per trovare sollievo alle persone colpite.

Il Bureau of Reclamation degli Stati Uniti ha informato gli irrigatori, tribù e gruppi ambientalisti all'inizio di mercoledì dopo aver ritardato la decisione di un mese. Il progetto di irrigazione di proprietà federale attirerà 33, 000 acri di acqua dal lago Klamath superiore, che gli agricoltori hanno affermato essere circa l'8% di ciò di cui hanno bisogno in un anno così secco. Dal 1 giugno partiranno anche le consegne di acqua due mesi più tardi del solito, per l'1, 400 irrigatori che coltivano i 225, 000 acri (91, 000 ettari).

"Il semplice fatto è che non ha piovuto o nevicato quest'anno. Sappiamo tutti quanto siano secchi i nostri campi, e il resto degli spartiacque sono nella stessa barca. ... Non c'è un modo semplice per dire questo, "Ben DuVal, presidente della Klamath Water Users Association, ha detto a diverse dozzine di irrigatori che si sono radunati a Klamath Falls mercoledì mattina per ascoltare la notizia.

"Sappiamo tutti cosa significherà questo per le nostre fattorie, le nostre famiglie e la nostra comunità nel suo insieme. Per alcuni di noi, potrebbe significare che non saremo più in attività l'anno prossimo".

Governatore Kate Brown, un democratico, ha affermato in una dichiarazione che i regolatori dell'acqua dell'Oregon stanno rivedendo un piano per consentire agli irrigatori di pompare più del doppio delle acque sotterranee per acro per le loro colture rispetto a quanto consentito l'anno scorso quando la siccità ha ridotto le riserve idriche in misura minore.

"Il mio messaggio alla gente del bacino di Klamath oggi è questo:non sei solo, " disse Bruno, che ha anche dichiarato l'emergenza siccità nella regione.

Il Bureau of Reclamation ha stanziato 15 milioni di dollari in aiuti immediati per gli irrigatori, e i distretti di irrigazione alla riunione di mercoledì hanno detto che potevano aspettarsi dell'acqua aggiuntiva da altri due serbatoi e pozzi di acque sotterranee. Altri 10 milioni di dollari saranno disponibili per l'assistenza in caso di siccità dal Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti, a seguito del rilascio di un piano di operazioni idriche per il progetto di bonifica di Klamath, secondo un comunicato stampa degli Stati Uniti Sens. Jeff Merkley e Ron Wyden dell'Oregon, con il rappresentante degli Stati Uniti Cliff Bentz.

Le assegnazioni stagionali sono lo sviluppo più drammatico nella regione da quando l'acqua per l'irrigazione è stata quasi tagliata a centinaia di agricoltori nel 2001 in mezzo a un'altra grave siccità:la prima volta che gli interessi degli agricoltori sono passati in secondo piano rispetto a quelli dei pesci e delle tribù.

La crisi ha reso la regione agricola rurale a centinaia di miglia da qualsiasi grande città un punto critico politico nazionale ed è diventata una pietra miliare per i repubblicani che hanno usato la crisi per prendere di mira l'Endangered Species Act, con un legislatore del GOP che ha definito l'interruzione dell'irrigazione un "figlio manifesto" del motivo per cui erano necessari cambiamenti. Una protesta "bucket brigade" ha attirato 15, 000 persone che hanno raccolto l'acqua dal fiume Klamath e l'hanno attraversata, mano dopo mano, a un canale di irrigazione arido.

"La mia speranza è che possiamo restare uniti e cercare di aiutarci a vicenda dove possiamo, " ha detto DuVal, che ha aggiunto che la sua più grande paura è "gli estranei che entrano e usano ciò che facciamo qui e usano la nostra crisi come una scatola di sapone per loro".

La tribù Yurok, una delle tribù colpite dalla decisione sull'acqua, ha detto che anche con i tagli all'acqua dei contadini, quest'anno stavano affrontando una "perdita catastrofica" di salmone.

"La tribù Yurok sta subendo un danno economico significativo oltre agli estremi impatti culturali e sociali del fallimento delle corse di pesce, " ha detto il vicepresidente tribale Frankie Myers.

Jay Weiner, un avvocato per le tribù Klamath, ha affermato che la tribù sta portando avanti azioni legali per i rilasci di acqua che avranno un impatto sui pesci e ha accusato il governo federale di aver accelerato la crisi gestendo male l'acqua nel bacino per decenni.

"Quello che stiamo vedendo con il cambiamento climatico sempre più, anno dopo anno dopo anno, è che non c'è abbastanza acqua per andare in giro. Questa crisi non dovrebbe sorprendere nessuno, " ha detto. "Abbiamo sovrastimato il nostro conto, essenzialmente, e ora dobbiamo fare i conti con le conseguenze".

La situazione nel bacino del Klamath si è messa in moto più di un secolo fa, quando il governo degli Stati Uniti iniziò ad attingere acqua da una rete di laghi poco profondi e paludi e a convogliarla negli aridi altipiani del deserto. Le fattorie venivano offerte tramite lotteria ai veterani della seconda guerra mondiale che coltivavano fieno, grano e patate e bestiame al pascolo.

Il progetto ha trasformato la regione in una centrale elettrica agricola - alcuni dei suoi coltivatori di patate forniscono l'hamburger In 'N Out - ma ha alterato in modo permanente un intricato sistema idrico che si estende per centinaia di miglia dall'Oregon meridionale alla California settentrionale.

Nel 1988, due specie di pesce ventosa sono state elencate come minacciate dalla legge federale, e meno di un decennio dopo, salmone coho che depone le uova a valle del progetto di bonifica, nel basso fiume Klamath, sono stati indicati come minacciati.

L'acqua necessaria per sostenere il salmone coho a valle proviene dall'Upper Klamath Lake, il principale serbatoio di raccolta per il sistema di irrigazione degli agricoltori. Allo stesso tempo, il pesce ventosa nello stesso lago ha bisogno di almeno 1 o 2 piedi (da 30 a 60 centimetri) di acqua che copra i letti di ghiaia che usano come terreno di riproduzione.

In un anno di estrema siccità, non c'è abbastanza acqua per andare in giro. Quest'anno, quelli di tutti i lati della questione prevedono un'estate altrettanto brutta, o peggiore, del 2001 quando il cambiamento climatico prende piede.

Al di là delle preoccupazioni degli agricoltori, le tribù Klamath hanno citato in giudizio il Bureau of Reclamation martedì per garantire i livelli minimi dell'acqua nell'Upper Klamath Lake per il pesce ventosa e hanno chiesto un ordine restrittivo temporaneo dal tribunale. quell'ordine, se concesso, significherebbe meno acqua che scorre lungo il fiume Klamath per il salmone coho che è fondamentale per la tribù Yurok. La tribù sta già documentando una proliferazione di vermi che trasportano un batterio fatale per il salmone nel fiume più basso a causa dei livelli d'acqua storicamente bassi.

Le tribù Klamath hanno dichiarato in una dichiarazione dopo aver intentato una causa che era "oltre che ripugnante" che la cattiva gestione dell'ecosistema nel bacino le avesse costrette in tribunale, potenzialmente mettendo a rischio una chiave di pesce per l'eredità di un'altra tribù.

"I nostri cuori si spezzano per essere stati costretti in questa posizione, " Il membro del consiglio della tribù Klamath Clay Dumont ha detto. "Sappiamo quanto sia importante il salmone per i nostri fratelli e sorelle tribali".

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