Un'analisi geologica dell'area di Rockall nel Nord Atlantico ha rivelato intuizioni precedentemente sconosciute che potrebbero portare a nuove scoperte di petrolio e gas nella piattaforma continentale del Regno Unito (UKCS).

Studiando gli ultimi dati sismici forniti dall'Oil and Gas Authority (OGA) e utilizzando le lezioni apprese altrove nell'UKCS, i geologi dell'Università di Aberdeen hanno acquisito una comprensione più chiara del bacino di Rockall e identificato potenziali aree per future attività di esplorazione.

I precedenti tentativi di trovare idrocarburi a Rockall sono stati ampiamente infruttuosi, con una sola scoperta a gas su 12 pozzi perforati.

Coloro che stanno dietro allo studio ritengono che le idee sbagliate sul carattere del bacino, nonché le condizioni meteorologiche difficili e la mancanza di infrastrutture di supporto a causa della sua lontananza, abbiano ostacolato questi sforzi di esplorazione.

Il dottor Nick Schofield del Dipartimento di Geologia e Geologia del Petrolio dell'Università ha condotto l'analisi, che è stato finanziato con 250 sterline, 000 dall'Oil and Gas Authority (OGA) come parte del suo sforzo di ricerca sui bacini di frontiera per promuovere la futura esplorazione nell'UKCS.

Il dottor Schofield ha dichiarato:"Il bacino di Rockall è uno degli ambienti più difficili sulla Terra quando si tratta di esplorazione di idrocarburi, ma la nostra analisi ha rivelato che uno degli ostacoli al successo potrebbe essere stato un fraintendimento della geologia del sottosuolo.

"Analizzando i dati sismici forniti da OGA e Petroleum Geo-Services (PGS), e utilizzando ciò che abbiamo appreso attraverso il nostro lavoro nel bacino delle Isole Faroe-Shetland, abbiamo scoperto che il carattere delle aree in cui gli operatori speravano di trovare petrolio poteva essere fuorviante".

Il dottor Schofield ha spiegato che un problema è il precedente targeting dei cosiddetti "protuberanze" nel sottosuolo, comunemente indicato nel settore come una "chiusura a quattro vie", dove si spera che il petrolio sia stato intrappolato.

"Nel caso di Rockall, questi dossi, in molti casi, sembrano essere stati effettivamente causati da intrusioni vulcaniche nel sottosuolo, " Egli ha detto.

"Riteniamo che il petrolio e il gas siano più probabilmente migrati verso i margini esterni di Rockall, invece, lontano da questi precedenti obiettivi di esplorazione."

Lo studio ha identificato il bordo orientale del bacino contro la piattaforma delle Ebridi Esterne come un'area di interesse per future attività di esplorazione.

Guardando avanti, Il dottor Schofield ha affermato che il lavoro continuerà per acquisire una comprensione del potenziale dell'area, utilizzando tecniche innovative che integrano i preziosi dati sismici forniti dall'OGA e da aziende come PGS, GeoPartners Ltd e Spectrum Geo.

"Questa analisi è davvero un punto di partenza per dieci in termini di lavoro per ottenere una comprensione più chiara di ciò che sta accadendo a Rockall, e stiamo usando una varietà di metodi per costruire su ciò che abbiamo scoperto finora, " Egli ha detto.

"Abbiamo anche raccolto dati da un drone aereo che abbiamo usato per mappare gli affioramenti, per esempio Kilt Rock sull'isola di Skye, dove la struttura rocciosa è simile a quella che troveresti nel sottosuolo e ci aiuta a visualizzare ciò che non possiamo vedere.

"Ciò a cui stiamo infine lavorando è la comprensione geologica più dettagliata per Rockall che sarà resa disponibile gratuitamente all'industria come parte degli sforzi per massimizzare la ripresa economica nell'UKCS".

Nick Richardson, OGA Head of Exploration and New Ventures, ha dichiarato:"Il programma di acquisizione sismica e il successivo lavoro delle università di Aberdeen e Heriot Watt sono una parte importante della nostra strategia per rivitalizzare l'esplorazione.

"I risultati del documento del dottor Schofield dimostrano il valore nell'applicare le più recenti conoscenze e conoscenze geologiche ai dati sismici per aumentare la consapevolezza dell'industria delle opportunità che esistono ancora nelle aree di frontiera".