Il riscaldamento globale previsto ridurrà probabilmente di un terzo l'estensione delle terre aride temperate nel resto del 21° secolo, insieme a un aumento delle condizioni del suolo secco e profondo durante la stagione di crescita agricola. Questi risultati sono stati presentati in Comunicazioni sulla natura da una collaborazione internazionale guidata dall'US Geological Survey e da membri di sette paesi, tra cui Scott Wilson presso il Climate Impacts Research Center (CIRC) presso l'Università di Umeå in Svezia.
"Sono rimasto colpito dalla portata del modello al computer:con molti componenti del ciclo dell'acqua calcolati giornalmente per 30 anni, alle 20, 000 siti. Tutto questo per simulare il clima attuale e 16 possibili climi futuri. La varietà dei possibili climi futuri ha dato risultati abbastanza coerenti, dare credibilità ai risultati, "dice il professor Scott Wilson, ricercatore in visita presso l'Università di Umeå e ricercatore all'interno del CIRC.
Gli habitat delle zone aride si sono espansi del 4-8% nel XX secolo e ora coprono il 40% della superficie terrestre globale. Poiché il clima globale si riscalda, questa espansione probabilmente continuerà. La previsione dei cambiamenti nelle precipitazioni e nell'umidità del suolo per le regioni tropicali e subtropicali a causa del riscaldamento globale è ben limitata a causa del fatto che i modelli di umidità del suolo sono strettamente collegati alle circolazioni di Hadley.
Però, fino a poco tempo fa, esisteva ancora molta incertezza riguardo alle terre aride temperate. La certezza delle previsioni è particolarmente importante in quanto il riscaldamento porta a spostamenti da zone temperate a zone aride subtropicali, che porta a cambiamenti nelle precipitazioni e nell'umidità del suolo, che a sua volta ha effetti profondi sui servizi ecologici, fornito all'umanità, compresa la vitalità di alcuni sistemi agricoli temperati.
Questa incertezza sta cambiando a causa del miglioramento della modellazione del supercomputer del movimento dell'acqua attraverso gli ecosistemi, basato su 20, 000 località in tutto il mondo.
I risultati suggeriscono che il cambiamento climatico convertirà gran parte dell'area attualmente occupata da praterie temperate e deserti in vegetazione subtropicale, con effetti sulla fauna selvatica associata e sulle popolazioni umane.
Nello specifico, questi risultati prevedono una perdita dal 15 al 30 per cento delle praterie temperate entro la fine del secolo con un sostanziale aumento delle condizioni di siccità profonda del suolo. Gli impatti possono avere grandi conseguenze per l'umanità.
"Per esempio, con l'espansione delle zone aride subtropicali come zone aride temperate colture calde e fresche come il grano e le patate non sarebbero più economicamente redditizie, " dice Scott Wilson. "Inoltre, queste zone aride subtropicali ospitano malattie aggressive come la dengue e la schistosomiasi. Dati i cambiamenti previsti per gli habitat delle zone aride a livello globale, il risultato di questa ricerca è essenziale per lo sviluppo di strategie di adattamento da parte dei responsabili politici".
