La primavera sta arrivando prima per alcune specie di piante nel basso Artico della Groenlandia, mentre altre specie stanno ritardando la loro comparsa in mezzo a inverni caldi. I cambiamenti sono associati alla diminuzione della copertura di ghiaccio marino, secondo uno studio pubblicato sulla rivista Lettere di biologia e guidato dall'Università della California, Davis.

La tempistica degli eventi stagionali, come la prima crescita primaverile, la formazione e la fioritura dei boccioli dei fiori costituiscono la fenologia di una pianta:la finestra di tempo che deve crescere, produrre prole, ed esprimere la sua storia di vita. Pensalo come "l'orologio della natura".

Nell'Artico, l'orologio della natura corre veloce.

DEMONI DELLA VELOCITÀ, SLOWPOKES E UN NUOVO RECORD

Lo studio copre 12 anni di osservazioni in un sito di campagna della Groenlandia occidentale, a circa 150 miglia nell'entroterra dallo stretto di Davis. Il sito è vicino al ghiacciaio Russell, un fronte dinamico che sporge dalla massiccia calotta glaciale interna che copre gran parte dell'isola. Ogni anno da inizio maggio a fine giugno, i ricercatori hanno cercato quotidianamente i primi segni di crescita negli appezzamenti che racchiudevano singole specie di piante.

Hanno scoperto che il riscaldamento degli inverni e delle primavere associati al declino della copertura di ghiaccio del mare artico creava un misto di demoni della velocità, slowpokes e quelli in mezzo. Un cavallo da corsa di una specie di carice ora salta fuori dal proverbiale cancello ben 26 giorni prima di quanto avvenisse un decennio fa. Questo è stato il più grande aumento dei tempi di emergenza che i ricercatori abbiano mai visto nell'Artico.

"Quando abbiamo iniziato a studiarlo, Non avrei mai immaginato che avremmo parlato di un tasso di anticipo di 26 giorni per decennio, ", ha affermato l'autore principale Eric Post, un ecologista polare del Dipartimento della fauna selvatica dell'UC Davis, Fish and Conservation Biology che studia l'Artico da 27 anni. "È quasi un'intera stagione di crescita. È un tasso di cambiamento che apre gli occhi".

Ma altre specie non hanno fretta, nonostante la breve stagione di crescita dell'Artico. L'inizio della crescita per il salice grigio non si è mosso, e una specie di betulla nana sta iniziando la sua crescita solo circa cinque giorni prima ogni decennio.

CAMBIAMENTO RAPIDO

Mentre quanto presto una pianta emerge dal suo sonno invernale dipende dalla specie, lo studio dimostra che il paesaggio artico sta cambiando rapidamente. Tali cambiamenti hanno implicazioni per la struttura ecologica della regione negli anni a venire.

"L'Artico è davvero dinamico, e sta cambiando in una direzione che non sarà riconoscibile come lo stesso Artico per quelli di noi che ci lavorano da decenni, " Post ha detto. "Il quadro è sicuramente in fase di riorganizzazione".

"Pensalo come passare da qualcosa come un dipinto di Picasso che si offusca davanti ai tuoi occhi e si riorganizza in una sorta di paesaggio di Dalì, " ha detto. "Si vede che i pezzi sono ancora lì, ma il modo in cui sono organizzati in relazione l'uno con l'altro non assomiglia a quello di una volta, e ti chiedi, 'Cosa sto guardando ora e cosa significa questo per come funziona tutto insieme?'"

UN DISACCORDO PER CARIBOU

Precedenti studi di Post nel 2008 e nel 2013 hanno mostrato come tali cambiamenti stiano influenzando i caribù nella regione. I caribù vengono nel sito dello studio ogni anno durante la stagione del parto per sfruttare le piante nutrienti necessarie per riprendersi dall'inverno e provvedere ai loro neonati. Ma poiché l'emergere delle specie vegetali in primavera è cambiato, l'orologio interno del caribù, guidato dai cambiamenti stagionali nella durata del giorno, non ha tenuto il passo. Il cibo è ancora lì, ma i raccolti non sono così nutrienti come erano alla prima crescita. Di conseguenza, meno vitelli nascono e più muoiono presto negli anni in cui la crescita delle piante primaverili supera la stagione del parto del caribù.

"Questo è un esempio delle conseguenze di ciò per specie consumatrici come il caribù, che hanno una finestra limitata per accumulare risorse prima di entrare nel prossimo inverno, " Post ha detto. "Con lo studio più recente, stiamo facendo un passo avanti verso la comprensione di quanto estesi e criptici possano essere gli effetti della perdita di ghiaccio marino nell'Artico".