Quasi 2 miliardi di persone in tutto il mondo non hanno accesso a una cassaforte, approvvigionamento idrico gestito. Nonostante decenni di ricerche su come le persone affrontano questo problema, la pratica di prendere in prestito l'acqua da un vicino è stata studiata solo di recente.

Un team di ricercatori guidati da Asher Rosinger, assistente professore di salute biocomportamentale e antropologia alla Penn State, trovato in un recente studio che il prestito di acqua è una strategia di coping comune in tutto il mondo e che la pratica può essere costosa per il mutuatario. Rosinger ha aggiunto che a causa dei problemi associati alla mancanza di accesso all'acqua sicura, capire come le persone acquisiscono l'acqua è fondamentale per comprendere la salute e il benessere di queste comunità.

"Oltre due miliardi di persone in tutto il mondo non hanno accesso ad acqua gestita in sicurezza, "Rosinger, che dirige l'Acqua, Salute, e Laboratorio della Nutrizione, spiegato. "Le implicazioni per la salute del non avere accesso all'acqua pulita vanno dall'aumento delle malattie diarroiche e della disidratazione ai rischi per la sicurezza delle persone che devono recuperare l'acqua. Molte volte, il compito di recupero spetta a donne e bambini."

Per comprendere la portata e la natura del prestito idrico, i ricercatori hanno raccolto dati da quasi 5, 500 famiglie in comunità con poche risorse con problemi idrici. Lo studio ha coinvolto 19 nazioni a basso e medio reddito in tutta l'Africa sub-sahariana, Medio Oriente, Centro/Sud America, e dell'Asia. L'articolo è stato recentemente pubblicato sulla rivista Cambiamento ambientale globale .

Secondo i ricercatori, il prestito di acqua è comune in tutto il mondo nelle comunità che si occupano di problemi idrici. Il quarantacinque percento delle famiglie nello studio ha riferito di aver preso in prestito acqua durante il mese precedente. Il tasso debitore, però, varia molto da sito a sito. In Nepal, dove la ricerca è stata condotta durante la stagione delle piogge, solo l'11% delle famiglie ha preso in prestito l'acqua. In Pakistan, dove la ricerca è stata condotta durante la stagione secca, L'85% delle famiglie ha preso in prestito l'acqua.

"In realtà sono rimasto piuttosto sorpreso dal fatto che abbiamo visto un certo livello di prestiti idrici in ogni singolo sito nel nostro studio, " ha spiegato Rosinger. "Ho fatto ricerche a San Borja, Bolivia, per un decennio intorno a questioni legate all'acqua. Non ho mai visto né sentito nessuno parlare di prendere in prestito l'acqua. Così, quando abbiamo recuperato i dati e abbiamo scoperto che oltre il 70% delle famiglie di San Borja aveva preso in prestito acqua almeno una volta nell'ultimo mese, Sono rimasto basito da quel numero. Quello che mi ha detto, insieme ai dati degli altri siti, è che questa è una risposta onnipresente ai problemi dell'acqua".

Rosinger ha aggiunto che per la maggior parte delle persone in tutto il mondo, non vi è alcuna aspettativa di pagamento in cambio dell'acqua presa in prestito. Il settantadue per cento dei mutuatari ha dichiarato che non ci si aspettava nulla in cambio dell'acqua che avevano preso in prestito. Altri hanno riferito che l'acqua, soldi, ci si aspettava cibo o lavoro in cambio.

I ricercatori hanno scoperto che le famiglie avevano maggiori probabilità di prendere in prestito acqua se i loro bisogni idrici non erano soddisfatti, se si sentivano più poveri, se percepivano che la loro acqua non era sicura, se la loro fonte d'acqua primaria non era all'interno della famiglia, o se fosse la stagione secca. Però, le famiglie che dovevano passare più tempo a prendere l'acqua avevano molte più probabilità di prendere in prestito l'acqua anche se non sperimentavano alti livelli di insicurezza idrica, a significare che l'accesso è fondamentale per guidare questa strategia di coping.

Anche se prendere in prestito l'acqua può aiutare a soddisfare un bisogno vitale, i ricercatori hanno detto che ci sono problemi associati alla pratica. Le persone possono assumersi degli obblighi nei confronti degli altri quando prendono in prestito l'acqua. Questi obblighi possono essere stressanti e portare alla vergogna, perdita di stato, perdita di tempo, indebitamento sociale, e altri problemi. I ricercatori hanno affermato che ciò potrebbe inavvertitamente intrappolare le famiglie partecipanti in un circolo vizioso di povertà, bassa autostima e autostima, e indebitamento sociale.

"Penso che il prestito di acqua sia una strategia di coping invisibile davvero importante che le persone in ambienti stressati dall'acqua usano per affrontare i problemi dell'acqua, "Rosinger ha detto, "ma non è qualcosa che è un proiettile d'argento per risolvere i problemi dell'acqua a causa di queste altre dinamiche comunitarie intrinseche".

I ricercatori hanno affermato che poiché il cambiamento climatico e la crescita della popolazione minacciano di aumentare il numero di famiglie che non hanno accesso coerente all'acqua sicura, è importante comprendere le implicazioni del prestito idrico a livello locale. Il prestito di acqua può migliorare la capacità di una comunità di far fronte ai problemi idrici, ma potrebbe anche trasferire oneri ancora maggiori sui membri più svantaggiati di queste comunità.