Una percentuale considerevole di studenti delle scuole medie la cui prima lingua non è l'inglese è in ritardo nella lingua orale e nelle abilità di alfabetizzazione, secondo un recente studio di linguistica U of A.

Dopo aver testato 227 studenti di lingua inglese a Edmonton e Vancouver nelle classi dal 7 al 9, Johanne Paradis e i suoi colleghi hanno scoperto che molti si esibivano al di sotto dei loro compagni di classe monolingue per la dimensione del vocabolario, comprensione dei significati delle parole, grammatica e comprensione della lettura.

"Abbiamo sicuramente scoperto che ci sono studenti di inglese come seconda lingua bisognosi in un momento cruciale del loro sviluppo accademico, "disse Paradiso, sottolineando che dal 25 al 35 percento degli studenti K-12 a Vancouver e Edmonton sono studenti di lingua inglese.

Mentre alcuni studenti di lingua inglese si comportano molto bene, lei disse, il supporto per coloro che non lo fanno è fondamentale.

"Stanno affrontando le pressioni dell'apprendimento del curriculum con competenze linguistiche e di alfabetizzazione limitate, (che potrebbe) ostacolare la loro ulteriore crescita accademica."

Bambini immigrati arrivati ​​in ritardo al sistema scolastico, la maggior parte a metà della scuola elementare, andò peggio di quelli che erano stati nelle scuole canadesi dall'asilo, lei disse, spesso con risultati inferiori allo standard minimo accettabile per la loro età in tutti i test.

Il settantuno percento dei ritardatari ha ottenuto un punteggio inferiore al punteggio più basso che uno studente può ottenere ed è ancora all'interno della normale gamma di prestazioni monolingue per la grammatica, 54 percento nella dimensione del vocabolario, Il 42 percento nel significato delle parole e il 25 percento nella comprensione della lettura.

Ma anche alcuni di quelli che hanno iniziato presto la scuola sono rimasti indietro, lei disse. Mentre la maggior parte si esibiva vicino ai loro coetanei monolingui, "non tutti avevano recuperato per quanto riguarda le competenze linguistiche e di alfabetizzazione anche dopo sette anni o più di scuola in inglese in Canada".

Per gli studenti di lingua inglese con arrivo anticipato, il cinque percento ha ottenuto un punteggio inferiore al punteggio più basso nella gamma di prestazioni normali per i monolingui per il vocabolario, sei per cento per i significati delle parole, 31 percento per la grammatica e cinque percento per la comprensione della lettura. Nessuno dei loro compagni di classe monolingue ha ottenuto un punteggio così basso in nessun test.

"La saggezza comune è che i bambini sono come spugne, assorbendo il linguaggio come l'acqua, ma non è quello che mostra nessuna delle ricerche, " ha osservato Paradiso.

"La più grande crescita nell'apprendimento dell'inglese è nei primi sette anni, ma dopo che alcuni studenti di lingua inglese non migliorano rispetto a come si confrontano con i monolingui ... la crescita è rallentata. Questo è ciò che mi preoccupa:quelli che sono bloccati in fondo alla scuola media. Non c'è niente nei nostri dati che ci renda sicuri che non saranno lì per sempre, " lei disse.

Gli studenti dello studio sono stati anche intervistati su quale lingua usano con la famiglia e gli amici, e quanto spesso si impegnano in varie attività in ciascuna lingua. I genitori hanno compilato un questionario per valutare l'educazione dei genitori.

Per migliorare le competenze di alfabetizzazione tra gli studenti di lingua inglese, Paradis ha suggerito di leggere il più possibile in inglese al di fuori della classe, compresi libri e articoli di riviste in formato elettronico o cartaceo. Coloro che lo fanno hanno mostrato punteggi di lettura più alti, lei disse.

Però, concentrarsi esclusivamente sulla lettura potrebbe non essere sufficiente per migliorare adeguatamente l'alfabetizzazione, lei ha aggiunto.

"Sviluppo delle abilità linguistiche orali, come vocabolario o grammatica, sarebbe utile non solo sviluppare queste abilità in particolare, ma anche perché promuovono le capacità di lettura.

"Saltare un corso di lingua orale ... potrebbe non ottenere il risultato desiderato, perché le abilità orali forniscono le basi per la lettura."

Il tempo trascorso ad ascoltare l'inglese in TV o attraverso la musica invece di attività basate sul testo ha avuto un impatto negativo sulla comprensione della lettura, lei disse. E parlare inglese con i genitori a casa sembrava fare poca differenza.

"Vediamo sempre un effetto più positivo nel parlare inglese tra fratelli e amici, ma per molti versi questa è una buona notizia, perché non vogliamo scoraggiare le famiglie dall'usare la loro lingua madre a casa, "dove è importante per mantenere i legami familiari e culturali.

Identificare gli studenti che hanno bisogno di supporto per la lingua inglese nella scuola media è fondamentale, detto Paradiso, poiché il numero di studenti culturalmente e linguisticamente diversi nelle scuole canadesi aumenta ogni giorno.

"Ricevono sostegno per un certo numero di anni, ma dopo, sono un po' tagliati fuori" nell'attuale sistema scolastico, lei disse. "Penso che sia un errore.

"Penso che i consigli scolastici debbano essere davvero sensibili al fatto che i ritardatari in particolare potrebbero aver bisogno di molto supporto ... e tra i primi arrivati ​​ci sono ovviamente alcuni bambini che stanno ancora trascinando".