fiume Omo, Diga di Gibe III a Wolayita. Credito:Wikimedia Commons/Mimi Abebayehu
che abbraccia le fasce dell'Etiopia, Sud Sudan e Kenya, il bacino dell'Omo-Turkana è uno dei paesaggi più antichi del mondo che è noto per essere stato abitato dall'Homo sapiens ed è oggi uno degli esempi più straordinari al mondo di diversità etnica. Solo nella bassa valle dell'Omo, una storia variegata di incontri interculturali si è svolta per produrre otto distinti gruppi etnici, parlando molte lingue dall'afro-asiatico al nilo-sahariano.
In un accampamento di bestiame sulla riva dell'antico fiume Omo un anziano dei Mursi mi ha implorato di "raccontare la nostra storia in modo che altri possano conoscerci prima che siamo tutti morti nel deserto". Dove il fiume finisce nel lago Turkana, questo sentimento è stato ripreso dai pescatori locali:"Troverai le nostre ossa nel deserto". La storia del bacino dell'Omo-Turkana è ora quella dello stato etiope che sfrutta la sua periferia in nome dello "sviluppo", calpestando i diritti umani dei suoi cittadini nel processo.
La diga e i dannati
Nell'ultimo decennio, il governo etiope ha portato avanti un'enorme diga idroelettrica sull'Omo, noto come Gibe III. Senza alcuna consultazione significativa con le comunità colpite, lo stato si è anche appropriato di pascoli e acqua dolce, minacciando le loro risorse vitali e il patrimonio locale.
Tutto questo è successo nonostante l'area abbia ottenuto lo status di sito del patrimonio mondiale dell'UNESCO nel 1980. Come Richard Leakey, il paleoantropologo keniota, ambientalista e politico lo mettono, "questi avvenimenti sono profondamente inquietanti".
I bambini Hamar mungono uno dei bovini della loro famiglia. Credito:J. Dubosson, Autore fornito
Il completamento di Gibe III, La diga più alta dell'Africa fino ad oggi, ha eliminato l'alluvione annuale e ridotto radicalmente il flusso dell'Omo, che produce il 90% dell'input di acqua dolce del lago Turkana. Così facendo, ha ridotto i sedimenti e i nutrienti critici per l'agricoltura tradizionale, pascoli fluviali e habitat ittico.
Oltre il 30% dell'afflusso del lago sarà deviato per progetti di irrigazione commerciale. Il risultato potrebbe essere un calo del livello del lago paragonabile a quello del lago d'Aral dell'Asia centrale, che si è ridotto di oltre due terzi dagli anni '60 a causa dell'estrazione dell'irrigazione e che è stato definito "il peggior disastro ambientale del mondo". Per far posto alle piantagioni commerciali previste per la Valle dell'Omo, decine di migliaia di ettari di terra saranno espropriati e migliaia di persone locali sfollate.
L'ex letto del lago. Ciò che resta del Lago d'Aral è fortemente inquinato. Credito:T. Clack, Autore fornito
Sviluppo ad ogni costo
La necessità di vedere lo "sviluppo" come qualcosa di più di un semplice aumento del PIL è ben consolidata. Nella sua opera fondamentale, Sviluppo come libertà, l'economista premio Nobel, Amartya Sen, ha dimostrato che lo sviluppo sostenibile deve basarsi sull'accesso universale alle necessità sociali ed economiche, nonché sui diritti politici e civili. Le numerose comunità del bacino dell'Omo-Turkana hanno subito una sistematica riduzione dei loro diritti più elementari ed essenziali.
Accordi internazionali sottoscritti dal governo etiope, come il Patto internazionale sui diritti civili e politici del 1993 e il Patto internazionale sui diritti economici, I diritti sociali e culturali richiedono che tuteli e promuova i diritti delle culture minoritarie e garantisca il "diritto di tutti a partecipare alla vita culturale".
Precedentemente il quarto lago più grande del mondo, il Lago d'Aral si è ridotto a circa il 10% delle sue dimensioni negli anni '60. Credito:T. Clack, Autore fornito
Dal 1948, L'Etiopia ha anche aderito alla Convenzione sulla prevenzione e la repressione del crimine di genocidio. L'articolo II prevede contro la distruzione di "un cittadino, etnico, gruppo razziale o religioso". Raphael Lemkin, che ha coniato la parola "genocidio", notoriamente ha definito la specifica esigenza di tutela contro la "disintegrazione delle istituzioni politiche e sociali della cultura, sentimenti nazionali, religione, e l'esistenza economica dei gruppi nazionali”.
È difficile non concludere che ciò che stiamo vedendo nell'Omo è il totale disprezzo di questi impegni da parte del governo etiope. Le sue politiche di sviluppo non stanno solo trasformando il paesaggio e il patrimonio, ma stanno distruggendo complessi sistemi di vita sostenibile che durano da millenni. L'enorme ingiustizia di tutto ciò è che i costi ecologici saranno sostenuti dalle comunità locali mentre i profitti saranno goduti dalle corporazioni centrali e internazionali.
Nel frattempo, secoli di saggezza collettiva relativi alla diversificazione del bestiame, coltivazione dipendente dalle inondazioni e obblighi e meccanismi consueti di scambio di bestiame, sarà licenziato.
Two Mursi warriors prepare for a ceremonial duel. Credit:T. Clack, Autore fornito
This is not to deny, Certo, that development, in the sense defined by Sen, is a laudable and necessary enterprise. But we must also recognise that large-scale infrastructure projects are likely to have far reaching consequences for the lifestyles and cultural identities of those they displace.
Projects which set out to increase economic growth without regard for social justice and individual rights are not worthy of the name "development". Development must benefit locals and for this to happen their voices must not only be heard but also given a central and determining role in any discussions about the future of their lands and livelihoods.
Both cradle and crucible of our species, the Omo-Turkana Basin is unique and precious. Its heritage and history, as well as responsibility for its future, are shared by us all.
Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale. 
