Una recente ricerca dell'Università dell'Alberta rivela come pratiche di pesca come la pesca a strascico possano influire sulla salute delle spugne che agiscono come filtri naturali dell'acqua.

La biologa Sally Leys e colleghi hanno esaminato la difficoltà che incontrano le spugne di acque profonde nel vivere in acque contaminate da sedimenti sospesi.

Le spugne filtrano costantemente l'acqua in cui vivono, nutrendosi di batteri e migliorando la qualità dell'acqua, Ley ha spiegato, aggiungendo che sa di una barriera di spugne così densa da filtrare 170 metri di colonna d'acqua ogni giorno.

Ma quando l'acqua ha sospeso il sedimento, una spugna fatica a filtrarlo.

"Tossisce e tossisce e tossisce finché non ha buttato via tutto, " ha detto Ley, che studia le spugne da più di 20 anni.

Il nuovo studio, condotta presso la barriera corallina di spugne di Fraser Ridge nello Stretto di Georgia nella Columbia Britannica, fornisce la prima prova della risposta delle spugne ai sedimenti sospesi nel suo ambiente naturale. La ricerca indica che, in un ambiente con sedimenti sospesi, le spugne smetteranno di filtrare l'acqua, in altre parole, smettere di nutrirsi, per evitare di farsi del male. Ma la prolungata mancanza di alimentazione probabilmente porta anche a cattive condizioni di salute per le spugne, ha notato Leys.

Insieme al filtraggio dell'acqua, le spugne sono una fonte di cibo per i pesci e altre creature marine, ed emettono ammoniaca che funge da fertilizzante per il plancton. Le spugne forniscono anche un habitat per altri animali che si stabiliscono nei loro angoli e fessure.

"È molto sterile, luogo non salutare senza questo tipo di habitat, " disse Leys. "Dove scorre acqua buona, ci dovrebbero essere spugne."

La carta, "Sedimenti sospesi provocano arresti di corrente in situ nella spugna di vetro Aphrocallistes vastus, " è stato pubblicato il mese scorso su Marine Ricerca ambientale .