I piccoli corsi d'acqua sono contaminati da un gran numero di erbicidi, fungicidi e insetticidi. Uno studio commissionato dall'Ufficio federale dell'ambiente e pubblicato oggi mostra che i requisiti legali previsti per la qualità dell'acqua non sono soddisfatti in nessuno dei cinque corsi d'acqua svizzeri esaminati. Infatti, sono state superate anche le soglie di tossicità acuta per gli organismi acquatici. I test biologici indicano che le comunità biologiche sono influenzate negativamente dalle miscele di sostanze. Sono attualmente in fase di sviluppo misure per migliorare la qualità dell'acqua nell'ambito del "Piano d'azione nazionale per la riduzione dei rischi e l'uso sostenibile dei prodotti fitosanitari".

Sebbene torrenti e ruscelli rappresentino quasi i tre quarti (45, 000 chilometri) della rete fluviale svizzera, la qualità dell'acqua del torrente non è stata precedentemente monitorata per lunghi periodi; è improbabile che i campioni casuali forniscano un'immagine significativa. Perciò, su incarico dell'Ufficio federale dell'ambiente (UFAM), uno studio su cinque piccoli corsi d'acqua è stato condotto da Eawag e dall'Ecotox Centre, in collaborazione con cinque Cantoni (Turgovia, Basilea Campagna, Berna, Vallese, Ticino) e l'Associazione Svizzera dell'Acqua (VSA). I bacini di utenza in questione sono rappresentativi di un uso agricolo intenso. Da marzo ad agosto 2015, quasi 1, Sono stati raccolti 800 campioni di acqua, e i risultati sono stati pubblicati oggi in due articoli sulla rivista Aqua &Gas.

Ampia varietà di agenti e alte concentrazioni

Si era sospettato che i piccoli corsi d'acqua fossero fortemente contaminati da prodotti fitosanitari (PPP), e questo ora è stato confermato. Il numero di sostanze rinvenute è molto elevato:128 diversi agenti utilizzati in agricoltura, coltivazione di frutta e verdura, e viticoltura – 61 erbicidi, Nei campioni sono stati rilevati 45 fungicidi e 22 insetticidi (vedi figura). Nell'80% dei campioni, il limite (0,1 µg/L) specificato nell'ordinanza sulla protezione delle acque è stato superato da almeno una sostanza, per oltre 60 giorni in tutti e cinque i flussi indagati, e per quasi tutto il semestre di studio a Weierbach (Basilea Landschaft) e Eschelisbach (Turgovia). Per singole sostanze sono state rilevate concentrazioni fino a 40 µg/L. È probabile che i picchi a breve termine siano stati ancora più alti, poiché in tutti i casi le concentrazioni sono state mediate su un periodo di almeno mezza giornata.

Tossicità cronica e acuta delle miscele

Poiché il limite di 0,1 µg/L per singola sostanza specificato nell'ordinanza sulla protezione delle acque non riflette adeguatamente i rischi effettivi per gli organismi e da 20 a 40 sostanze, in media, sono stati rilevati in ciascun campione – i dati analitici sono stati anche confrontati con criteri ecotossicologici di qualità dell'acqua. Inoltre, i saggi biologici sono stati condotti utilizzando alghe e gamberi d'acqua dolce (gammaridi), e la diversità dei macroinvertebrati è stata studiata. I risultati lasciano poco spazio all'interpretazione:in tutti i casi, criteri cronici di qualità dell'acqua sono stati superati (a volte molte volte) per un periodo che va da due settimane (Ticino) fino a cinque mesi e mezzo (Basilea-Campagna, Turgovia). In quattro dei corsi d'acqua, le concentrazioni hanno superato le soglie di tossicità acuta per gli organismi sensibili, per periodi fino a due mesi (Vallese). I gammaridi rilasciati in uno dei corsi d'acqua hanno mostrato un aumento della mortalità e della letargia, associati ad elevate concentrazioni di pesticidi. Per tutti i siti, i risultati delle valutazioni sono stati "insoddisfacenti" o "scarsi". Il livello di contaminazione più basso è stato riscontrato nel sito di monitoraggio del Canton Ticino, dove il bacino di utenza mostra una minore intensità di uso agricolo. Marion Junghans dell'Ecotox Center conclude:"Il cocktail in continua evoluzione di più sostanze in concentrazioni problematiche e rischi costantemente elevati spesso lascia gli organismi senza tempo per riprendersi".

Piano d'azione in fase di sviluppo per ridurre i rischi dei pesticidi

Per Stephan Muller, capo della divisione Acque dell'UFAM, questi risultati confermano che i PPP agricoli, insieme ai microinquinanti rilasciati dagli impianti di trattamento delle acque reflue, sono attualmente la fonte più importante di contaminanti nelle acque superficiali svizzere. Ciò è particolarmente vero per i piccoli corsi d'acqua, che rivestono un particolare interesse perché fungono da rifugio e vivaio per la prole di organismi acquatici, soprattutto pesce.

Grazie agli aggiornamenti recentemente approvati dal Parlamento, dovrebbe essere possibile dimezzare la proporzione di microinquinanti imputabili agli impianti di trattamento delle acque reflue. Ora, secondo Muller, anche la contaminazione da PPP deve essere notevolmente ridotta:un passo importante in questa direzione è il Piano d'azione PPP attualmente in fase di sviluppo sotto la direzione dell'Ufficio federale dell'agricoltura, in cui il controllo dell'inquinamento idrico è una preoccupazione prioritaria. Allo stesso tempo, lui crede, gli utenti hanno la responsabilità di prestare attenzione nella gestione delle sostanze con effetti ecotossicologici, e di limitarne il più possibile l'utilizzo.