Questa settimana segna i 20 anni dalla firma del manifesto che ha dato origine al programma ambientale europeo Copernicus. Con sette satelliti Sentinel già in orbita che forniscono terabyte di dati ogni giorno, Copernicus è il più grande fornitore di dati di osservazione della Terra al mondo.

Per celebrare questo traguardo di 20 anni, riflettere sui risultati del programma e guardare al futuro, Commissari UE, fornitori di servizi, I direttori dell'ESA e molti altri si sono riuniti nella piccola città italiana di Baveno sulla sponda sud-occidentale del Lago Maggiore, effettivamente il luogo di nascita di Copernico.

Firmato nel 1998, il manifesto proponeva la creazione di un programma operativo di monitoraggio ambientale.

E, solo 20 anni dopo, Copernico è in pieno svolgimento, fornire servizi che utilizzano i dati satellitari per aiutare ad affrontare le sfide odierne come l'urbanizzazione, sicurezza del cibo, innalzamento del livello del mare, diminuzione del ghiaccio polare, disastri naturali e, Certo, cambiamento climatico.

Un principio molto importante è che tutti i dati satellitari offerti tramite Copernicus sono completamente gratuiti e aperti a chiunque nel mondo.

Direttore Generale dell'ESA, Johann-Dietrich Wörner, disse, "Copernicus ha compiuto notevoli progressi negli ultimi 20 anni e questo grazie a tutti i partner coinvolti. Questo innovativo programma ambientale incarna il nostro approccio di uno spazio unito in Europa o, per questo motivo, un'Europa unita nello spazio.

"Unifica ciò che stiamo facendo integrando lo spazio nella nostra società e nella nostra economia, e forgia un settore spaziale più competitivo per l'Europa."

Mentre l'Unione europea è alla guida di Copernico, L'ESA sviluppa, costruisce e lancia i satelliti Sentinel dedicati. Gestisce anche alcune missioni e garantisce la disponibilità di dati provenienti da missioni di terze parti.

Eumetsat svolge anche un ruolo nella gestione della parte oceanica della missione Sentinel-3, e sarà responsabile di Sentinel-4, Sentinel-5 e Sentinel-6 quando vengono lanciati.

Ad oggi, ci sono sette satelliti Sentinel in orbita:una coppia di satelliti radar Sentinel-1, una coppia di satelliti ottici Sentinel-2, una coppia di satelliti Sentinel-3 che trasportano una suite di strumenti, e la missione a singolo satellite Sentinel-5P per monitorare l'inquinamento atmosferico.

Sono già 150 000 gli utenti registrati al data hub dell'ESA, ma poiché i dati sono a disposizione di chiunque, il numero reale, anche se sconosciuto, è molto più alto.

Le prossime tre missioni Sentinel sono attualmente in costruzione e ci sono altri sei concetti di missione in fase di valutazione.

Queste nuove missioni e lo sviluppo di nuovi mercati per i dati porteranno Copernicus nel futuro. E mentre, il successo dei primi 20 anni è stato indubbiamente grazie ai forti partenariati tra l'UE, ESA e fornitori di servizi, il programma si sta evolvendo parallelamente a un panorama in rapida evoluzione per l'osservazione della Terra.

Direttore dei programmi di osservazione della Terra dell'ESA, Josef Aschbacher, commentato, "È fantastico che l'ESA abbia fatto parte di Copernicus sin dall'inizio e siamo desiderosi di garantire che l'esperienza dell'ESA rimanga una parte fondamentale del programma.

"Copernico avvantaggia davvero i nostri cittadini, fornisce posti di lavoro e porta alla crescita economica, e siamo fermamente convinti che l'ESA abbia un ruolo prezioso da svolgere nel suo futuro".