La composizione di vaste distese di granito trovate al di sotto di gran parte della penisola sud-occidentale della Gran Bretagna potrebbe offrire un indizio vitale su dove si trovano i depositi di metalli cruciali per la produzione di molte tecnologie a basso tenore di carbonio.

Un team di ricercatori, guidati da esperti della famosa Camborne School of Mines, parte dell'Università di Exeter, hanno studiato come diversi tipi di granito si trovano in tutta la regione, più notoriamente visti come robusti tori nelle brughiere, possono essere associati a determinati depositi di metalli. I giacimenti di stagno di fama mondiale in Cornovaglia e Devon sono noti per essere associati ai graniti.

Il team ha studiato i cinque principali tipi di granito trovati nel sud-ovest per determinare se i diversi tipi, definiti dalla loro diversa granulometria, colore, struttura, la mineralogia e la chimica potrebbero rivelare quali depositi di metallo si troverebbero nelle vicinanze. In particolare, i ricercatori stavano cercando di scoprire se esistessero concentrazioni specifiche di metalli rari, come il tungsteno, litio, indio e tantalio, nel sud-ovest, e quali processi naturali controllavano la loro distribuzione. Sebbene ci sia stata una vasta attività mineraria storica in tutto il sud-ovest dell'Inghilterra, l'estrazione mineraria è diminuita prima della necessità di un certo numero di questi metalli rari.

Scoprirono che i graniti topazio, trovato sulla costa meridionale della Cornovaglia, intorno a St Austell e vicino a Okehampton nel Devon, sono estremamente ricchi di litio in particolare, oltre ad avere la più alta concentrazione di metalli come stagno e tungsteno di qualsiasi granito nella regione. Hanno anche dimostrato che stagno e tungsteno si comportano in modo diverso dal previsto, con il tungsteno associato ai più antichi graniti di muscovite, mentre lo stagno è più arricchito nei graniti tormaline più giovani. Ciò potrebbe avere un impatto su dove cerchiamo questi metalli in tutta la regione.

Lo studio è pubblicato sulla principale rivista di geologia, Lithos .

Il progetto di ricerca si è svolto nell'arco di un triennio, quando il team ha raccolto campioni di granito da tutta la penisola sud-occidentale. Questi campioni sono stati poi frantumati, terreno, e analizzati per la loro composizione chimica e minerale. I ricercatori hanno quindi utilizzato equazioni di modellizzazione geochimica per cercare di prevedere come si comportano i diversi metalli nei diversi tipi di graniti trovati nella regione durante la fusione della sorgente e l'evoluzione del granito.

Dottoressa Beth Simons, un ricercatore presso il Penryn Campus dell'Università di Exeter in Cornovaglia e autore principale dell'articolo ha dichiarato:"La ricerca ci fornisce una comprensione molto migliore del comportamento dei metalli "nuovi" come l'indio nella crosta, che non sono stati così estesamente estratti o addirittura studiati prima.

"È di vitale importanza migliorare la nostra conoscenza di questi metalli, non solo perché sono ritenuti essenziali per molte tecnologie a basse emissioni di carbonio come i pannelli solari, articoli per la casa come telefoni cellulari e scanner per risonanza magnetica, ma anche perché ci sono questioni ben documentate relative alla sicurezza del loro approvvigionamento.

"Questa ricerca fornisce importanti spunti su come lo stagno, il tungsteno e i metalli rari si evolvono in peralluminosi, o "stagno", graniti, dalla sorgente di granito, attraverso l'evoluzione del granito prima della formazione di giacimenti minerari. Questo studio potrebbe essere applicato ad altri graniti peralluminosi, aiutandoci ad approfondire la nostra comprensione dei metalli rari e contribuendo a trovare nuove risorse in futuro".

Frazionamento di Li, Essere, Ga, Nb, Ta, In, Sn, Sb, W e Bi nei graniti peralluminosi variscani del primo Permiano del Batholith cornubiano:processi precursori della mineralizzazione magmatico-idrotermale di Beth Simons, Jens Anderson e Robin Shail della Camborne School of Mines, e Frances Jenner della Open University è pubblicato in Lithos .