Sebbene i proprietari di proprietà costiere e le agenzie governative si stiano sempre più rivolgendo a soluzioni verdi rispetto a quelle grigie per combattere le minacce dovute ai cambiamenti climatici come l'innalzamento del livello del mare e le tempeste costiere più frequenti, gli ostacoli alla loro attuazione possono essere significativi. Un nuovo rapporto del Mid-Atlantic Regional Council on the Ocean (MARCO) e della National Wildlife Federation (NWF) offre una guida per affrontare tali barriere per coloro che cercano di applicare caratteristiche naturali e naturali come difese del lungomare.

Le caratteristiche naturali e basate sulla natura (NNBF) sono definite come quelle che si sono evolute attraverso processi naturali, o sono stati progettati dall'uomo per imitare il funzionamento naturale. Gli esempi includono le barriere coralline (ad es. corallo e ostrica), dune, spiagge, zone umide e foreste marittime. Possono anche includere un ibrido tra strutture artificiali e soluzioni basate sulla natura, come litorali viventi, miglioramenti del drenaggio, ripristino di spiagge e dune, e frangiflutti.

Il rapporto, "Miglioramento nell'uso e nella comprensione di NNBF nel Medio Atlantico, " descrive i vantaggi dell'utilizzo di NNBF e valuta gli impedimenti e offre soluzioni con applicazione specifica alla regione di cinque stati di New York, New Jersey, Delaware, Maryland e Virginia. I suoi risultati si basano su interviste con una vasta gamma di parti interessate nella regione e su input raccolti in un paio di seminari tenuti a New York e in Virginia nel 2016.

Il feedback raccolto dal team di studio ha indicato che gli ostacoli più importanti all'implementazione di caratteristiche naturali e basate sulla natura erano legati al permesso, design del progetto, scalare su terreni privati, e valutazione e monitoraggio. Il rapporto esplora i prossimi passi per superare una serie di queste barriere e indica le risorse per aumentare l'implementazione di caratteristiche naturali e basate sulla natura, comprese le informazioni sulla guida alla progettazione disponibile.

"Sappiamo che le soluzioni basate sulla natura possono funzionare e funzionano nel Medio Atlantico perché le abbiamo già viste attuate in modo così efficace, " ha detto Kaity Goldsmith, Project Manager per MARCO. "È importante che i professionisti condividano queste storie di successo non solo tra di loro, in modo che possano imparare gli uni dagli altri, ma con il grande pubblico, così le persone iniziano a considerare le difese naturali rispetto a quelle tradizionali costruite che potrebbero non essere efficaci a lungo termine".

Le caratteristiche naturali forniscono importanti vantaggi oltre l'adattamento climatico, come l'aumento del valore delle proprietà, valorizzazione scenica, proteggere la qualità dell'acqua, opportunità di svago, e fornendo habitat per la fauna selvatica. Però, gli autori osservano che sono disponibili relativamente pochi dati che quantificano i costi e i benefici dell'implementazione delle caratteristiche naturali, in particolare rispetto alle infrastrutture grigie, quindi una priorità dovrebbe essere data alla raccolta di tali informazioni in futuro.

"Più dati empirici possiamo raccogliere che mostrano gli effetti economici delle difese naturali, più inizierai a vederli scelti su progetti che sconvolgono gli ecosistemi costieri, " ha detto Karl Schrass, Responsabile dell'adattamento e della resilienza al clima per NWF.