Mentre il pianeta si riscalda, Anche i mercati del carbonio si stanno scaldando. I proprietari terrieri forestali hanno cercato modi per entrare in questi mercati, fare soldi dai loro boschi commerciali non solo vendendo tronchi, ma anche dimostrando che la loro terra assorbe anidride carbonica dall'aria che riscalda il clima. Più carbonio contiene un acro di alberi, più prezioso sarà in questi nuovi mercati del carbonio, sia nel mercato "cap and trade" della California, mercati volontari internazionali, o altri che sono spuntati negli Stati Uniti e in Canada.

Ma c'è una domanda fastidiosa:quali tecniche forestali fanno il miglior lavoro per massimizzare lo stoccaggio del carbonio negli alberi e nel suolo, pur consentendo ai proprietari terrieri di fornire l'habitat per la fauna selvatica e raccogliere legname per una vendita redditizia?

I nuovi risultati di uno studio di quindici anni nel Vermont danno una risposta sorprendente:l'imitazione delle foreste vetuste migliora lo stoccaggio del carbonio nelle foreste gestite molto meglio delle tecniche forestali convenzionali.

Utilizzando un approccio chiamato "miglioramento della complessità strutturale", una serie di tecniche forestali progettate per imitare la complessità delle vecchie foreste e dei disturbi naturali (come le tempeste di vento), un team di scienziati dell'Università del Vermont mostra che possono mantenere alti livelli di carbonio stoccaggio su boschi gestiti. Sotto questo nuovo stile di selvicoltura, gli scienziati riferiscono che, un decennio dopo la raccolta, lo stoccaggio del carbonio era solo il quindici percento in meno di quello che si sarebbe accumulato nel tempo nelle foreste che non erano state affatto disboscate. In contrasto, lo studio mostra che i boschi gestiti in modo convenzionale contengono circa il quarantacinque percento in meno di carbonio rispetto alle foreste non tagliate.

"Questo approccio può consentire ai proprietari terrieri di ripristinare gli habitat forestali di vecchia crescita, combattere il cambiamento climatico, e fare una discreta quantità di denaro, tutto allo stesso tempo, ", afferma Bill Keeton, ecologista forestale dell'Università del Vermont, che ha co-diretto il nuovo studio, pubblicato il 6 aprile in linea, nel diario Ecosfera .

"Ci sono molti obiettivi e opzioni che i proprietari terrieri hanno per le loro foreste, " dice Keeton. "Questo è un nuovo grande strumento per forestali e proprietari terrieri da avere nella loro cassetta degli attrezzi".

FORESTA VELOCE

"Siamo rimasti molto sorpresi dal fatto che i tassi di crescita degli alberi nelle aree di complessità strutturale superassero le aree con trattamenti convenzionali, " Keeton dice. "Questo capovolge il dogma precedente secondo cui le aree più fortemente diradate avrebbero una crescita più rapida che sequestrerebbe il carbonio più rapidamente rispetto ai vecchi alberi". La tecnica di Keeton offre opportunità di crescita a tutti i livelli della chioma forestale e libera le chiome dei grandi alberi più vecchi, tagliando alberi meno vigorosi intorno a loro, in modo che ricevano molto sole e si accumuli su nuovo legno e foglie. In breve, lo studio mostra che imitare i disturbi naturali e il modo in cui cresce una vecchia foresta può consentire alle foreste di crescere più velocemente rispetto alla tradizionale selvicoltura di selezione. E questo nuovo approccio "mantiene molto carbonio in loco che altrimenti verrebbe trasferito nell'atmosfera se gli alberi fossero tagliare, "dice Keeton, "anche quando si tiene conto del ciclo di vita del carbonio nei prodotti in legno".

NUOVA VECCHIA CRESCITA

Per quasi due decenni, Keeton e il suo studente hanno studiato il miglioramento della complessità strutturale, o SCE, su appezzamenti forestali di latifoglie settentrionali e di latifoglie miste di latifoglie e conifere sul lato del Monte Mansfield e presso la Jericho Research Forest di UVM nel Vermont settentrionale. Questo nuovo Ecosfera studio, co-guidato dall'ex studentessa laureata all'UVM Sarah Ford, fa parte di una serie di sue scoperte che mostrano che l'imitazione delle caratteristiche chiave delle foreste vetuste nei boschi gestiti può aumentare la biodiversità (compresi notevoli aumenti di funghi, piante erbacee, e anfibi), migliorare i servizi ecosistemici che le foreste forniscono alle persone (come l'acqua pulita), e, in definitiva, ripristinare le vecchie foreste - "un tipo di foresta ampiamente sottorappresentato nella Foresta del Nord, " Keeton dice, a causa degli effetti persistenti del disboscamento nel XVIII e XIX secolo.

Ora questo nuovo studio aggiunge un altro vantaggio cruciale all'approccio SCE:combattere il cambiamento climatico assorbendo l'anidride carbonica dall'aria e conservandola per lunghi periodi nelle foreste. Per fare il loro studio su quanto sarebbe efficace la SCE per questa "forestazione del carbonio, "Gli scienziati dell'UVM hanno stabilito appezzamenti nella foresta e misurato il carbonio immagazzinato negli alberi vivi e morti, così come in detriti legnosi sul suolo della foresta, in ogni trama. Quindi hanno usato una varietà di modi per selezionare gli alberi per il raccolto, inclusi approcci convenzionali, le tecniche SCE, e gruppi di controllo che non sono stati tagliati affatto.

Dieci anni dopo la raccolta sperimentale, gli scienziati sono tornati indietro e hanno misurato il carbonio immagazzinato in ogni tipo di trama. L'approccio SCE non solo ha mostrato livelli di carbonio notevolmente più elevati rispetto alle tradizionali tecniche di selezione "single tree" e "group", ma in un pool chiave di carbonio immagazzinato - materiale legnoso grossolano che giace a terra - l'approccio SCE ha portato a catturare più carbonio rispetto anche ai terreni di controllo in cui non è stato fatto alcun taglio o altro lavoro forestale.

PREOCCUPAZIONI PER LA CONSERVAZIONE

In altre parole, per i proprietari terrieri attenti alla conservazione, come fondi fondiari o riserve forestali, L'approccio SCE di Keeton, quando mira a massimizzare la biodiversità e combattere il cambiamento climatico, potrebbe portare a un maggiore stoccaggio del carbonio, e la creazione più rapida di tipi di habitat vetusti, che non fare assolutamente niente.

"È possibile accelerare il recupero della vecchia crescita nella Foresta del Nord, "dice Keeton, che co-dirige il programma forestale e guida il Carbon Dynamics Lab nella Rubenstein School of Environment and Natural Resources di UVM.

Mentre il clima si riscalda, quell'obiettivo diventa sempre più urgente e la definizione stessa della vecchia crescita diventa sempre più complessa. Con temperature più calde e molti nuovi parassiti invasivi, come trivellatore di cenere di smeraldo, cicuta adelgid lanoso, e la malattia della corteccia di faggio, "la linea di base sta cambiando, " dice Keeton. Ripristinando la vecchia crescita nella Foresta del Nord, "non significa tornare alle foreste che avevamo quattrocento anni fa, "dice. Invece, vede il ripristino della vecchia crescita come una forma di adattamento per il futuro. Le caratteristiche delle vecchie foreste - "come la loro complessità strutturale, pensiline chiuse, alti livelli di biodiversità, alberi di età mista, e microclimi, " Keeton dice:può dare resilienza alla terra contro la siccità, temperature più elevate, malattie, tempeste, e rapidi cambiamenti dell'ecosistema.

"Avremo bisogno di più vecchia crescita in futuro, "dice Bill Keeton.