I gruppi incentrati sulla povertà, comprese le agenzie governative che cercano di aiutare le persone che vivono in povertà, devono attuare un cambiamento culturale sistemico per connettersi in modo più significativo con loro e sviluppare politiche migliori, secondo uno studente di master dell'Università di Alberta.

Emma Wallace ha studiato la questione con EndPovertyEdmonton, una partnership comunitaria creata per eliminare la povertà in città nel giro di una generazione. La ricerca dello studente laureato della Facoltà di Estensione includeva interviste con persone che vivono in povertà e dipendenti in accademici correlati, gruppi governativi e senza scopo di lucro.

Ha scoperto che un impegno significativo non era facile come invitare semplicemente le persone che vivono in povertà a un incontro formale, prendere appunti su ciò che dicono e trasformare tali informazioni in politiche utili.

"Le persone possono sentirsi intimidite dall'esperienza, " ha detto. "Gli sforzi ben intenzionati possono rivelarsi simbolici".

Le esperienze di coloro che vivono con la povertà quotidiana devono riflettersi in strategie che stanno prendendo piede a tutti i livelli di governo come Opportunità per tutti del Canada, ma non ci sono molte informazioni esistenti o ricerche su come farlo bene, ha osservato Wallace.

"Francamente, non sappiamo cosa significhi un coinvolgimento significativo o che aspetto abbia".

Senza capire come fare in modo che le persone in condizioni di povertà si sentano davvero ascoltate, le politiche volte ad aiutarli potrebbero fallire.

"Perderanno fiducia nelle loro relazioni con le organizzazioni che hanno bisogno del loro contributo per una migliore programmazione, " disse Wallace.

Ha scoperto che vari gruppi hanno linee guida, ma ciò che funziona per uno non funzionerà necessariamente per un altro.

"Non c'è una persona con cui ho parlato che ha detto di aver capito. Il fidanzamento non è uguale per tutti; sembrerà diverso per tutti".

Anche se può sembrare semplice chiedere alle persone le loro esperienze, come è fatto non sempre riconosce le loro lotte quotidiane, ha notato.

"Un'organizzazione potrebbe invitare le persone a dare il loro contributo, ma se succede durante il giorno e quella persona sta lavorando, o non possono permettersi l'assistenza all'infanzia o il trasporto, come possono partecipare? Teniamo un incontro che funziona per noi, ma non sempre pensiamo a come funzionerebbe per le altre persone".

Il suo lavoro ha anche mostrato che se il contributo di chi è in povertà non viene messo in atto, l'intero processo sembra inutile per loro.

Un lavoratore intervistato da Wallace ha trascorso mesi a lavorare con i clienti su una serie di accordi per lo spazio condiviso. Hanno impiegato del tempo per progettare e scrivere la carta come poster da esporre sul muro, ma poi gli è stato detto che non potevano appenderlo, secondo le regole edilizie.

"Hanno parlato di un metodo diverso come una targa, ma non avevo soldi per farlo, " ha detto Wallace. "Quindi la sfortunata conseguenza è che le persone in condizioni di povertà sentono che le loro opinioni e i loro sforzi non contano. È importante impegnarsi per continuare".

Un nuovo progetto dovrebbe anche abbattere "barriere sistemiche" come problemi di finanziamento, lei ha aggiunto.

"Per esempio, un partecipante che ho intervistato aveva soldi per la prevenzione del diabete, insegnamento su dieta ed esercizio fisico. Ma i clienti invece avevano la priorità di ripulire la comunità, sbarazzarsi di spazzatura e aghi. E questa persona ha dovuto dire, 'Non lo finanziamo. Possiamo solo parlare di diabete, Per favore?' Quindi le esigenze e i desideri dei clienti non vengono presi in considerazione".

"È partire da zero e chiedere alle persone cosa vogliono affrontare, invece di presumere quali siano i problemi principali."

Mentre un cambiamento sistemico diffuso potrebbe richiedere dai 10 ai 15 anni per essere attuato, i gruppi possono prendere misure più piccole ora, come fornire onorari per coprire i costi di partecipazione alle riunioni.

"Ciò dimostra che gli sforzi delle persone in povertà sono apprezzati, " ha spiegato Wallace.

È anche importante essere realistici con i partecipanti sulle scadenze per il cambiamento, oltre a concentrarsi su "piccole vittorie, " suggerì Wallace.

"Un gruppo non risolverà la povertà domani, ma forse può ottenere finanziamenti per un'iniziativa abitativa, o ospitare un evento per aumentare la consapevolezza sulla povertà nella comunità."

Anche modificare le idee standard sulle riunioni è una buona idea, ha notato.

"Sedersi con qualcuno su una base meno formale e farli condividere punti su una mappa della comunità in cui hanno lottato o hanno prosperato li aiuta a parlare più liberamente. Stanno raccontando la loro storia in un modo più comodo".

Wallace ha presentato le sue scoperte a EndPovertyEdmonton per dare forma al proprio lavoro, e spera che anche altri gruppi lo useranno.

"È un diritto umano fondamentale che le persone siano coinvolte in decisioni che avranno un impatto sulle loro vite, e le persone che vivono in povertà non sono diverse. Voglio che questa ricerca stimoli lo slancio verso invitarli più facilmente in conversazioni significative che supportano il cambiamento, " lei disse.