Guidato dal Centro di ricerca tecnica VTT della Finlandia, il progetto EU North State ha sviluppato un nuovo metodo di utilizzo delle immagini satellitari per valutare il bilancio del carbonio delle foreste. Il bilancio del carbonio indica quanto carbonio viene sequestrato o rilasciato dalle foreste ogni anno. Ciò consente di visualizzare il bilancio del carbonio su mappe digitali, con una precisione fino a dieci metri.

La tecnica prevede la mappatura delle caratteristiche chiave delle aree forestali e delle foreste, come la posizione, principali specie arboree, altezza e biomassa - dalle immagini fornite dai satelliti European Sentinel. Queste immagini digitali vengono inserite in un modello, accanto ai dati climatici. Il risultato sono mappe di sequestro del carbonio. Tali mappe rivelano quali aree sono pozzi di carbonio o fonti di carbonio. Queste informazioni possono essere utilizzate per attività come la pianificazione della gestione forestale e la valutazione degli impatti climatici.

Le mappe più semplici mostrano la quantità di carbonio sequestrata attraverso la fotosintesi, ma non tiene conto del carbonio rilasciato dalla decomposizione della materia organica. I prodotti più raffinati tengono conto del carbonio rilasciato dalle piante viventi e delle emissioni di carbonio dal suolo. Forniscono un'idea più precisa del bilancio del carbonio, ma richiedono i migliori dati di origine. È stato possibile creare mappe del bilancio del carbonio più avanzate del territorio finlandese perché erano disponibili dati di riferimento a terra sufficienti per guidare l'interpretazione delle immagini satellitari.

"I partner del progetto hanno sviluppato metodi avanzati di interpretazione delle immagini satellitari e dei droni. L'Università di Helsinki ha eseguito il calcolo per le mappe finali del bilancio del carbonio, basato sull'interpretazione dell'immagine satellitare di VTT.. Abbiamo dovuto inventare un nuovo approccio per l'elaborazione di tali enormi quantità di dati, " afferma il professore di ricerca Tuomas Häme.

L'Università di Helsinki ha anche sviluppato un nuovo modo di utilizzare il suo modello di bilancio del carbonio per prevedere volumi crescenti delle scorte. Le stime sugli stock in crescita per la Finlandia hanno prodotto quasi lo stesso risultato degli inventari forestali nazionali.

Nella loro forma più dettagliata, le mappe avevano una risoluzione di dieci metri. Mappe più grossolane con una risoluzione di 500 metri sono state utilizzate per calcolare il bilancio per l'intera zona di foresta boreale di conifere dall'Islanda agli Urali. Le stesse tecniche potrebbero essere utilizzate per l'interpretazione delle immagini satellitari e la valutazione del bilancio del carbonio, nonostante le grandi differenze nelle risoluzioni delle immagini.