Un gruppo di scienziati offre prove fotografiche del cambiamento climatico utilizzando immagini di ghiacciai in ritirata in un nuovo documento, "Assapora la criosfera, " che appare in GSA oggi , una pubblicazione peer-reviewed della Geological Society of America.

Insieme a Gregory Baker, professore a contratto di geologia presso l'Università del Kansas, i coautori includono un documentarista vincitore di un Emmy Award e un autorevole autore ambientale. Rivolto ad un vasto pubblico, il loro nuovo giornale è già stato trattato da testate giornalistiche come il Washington Post e l'Associated Press.

"Abbiamo prove fotografiche non ritoccate di ghiacciai che si sciolgono in tutto il mondo, "disse Baker, la cui carriera di ricerca è incentrata sull'imaging geofisico del sottosuolo terrestre e sull'educazione alla geoscienza. "Ciò include le calotte glaciali della Groenlandia e dell'Antartide:sono di dimensioni ridotte. Questi non sono fantasiosi modelli di computer o immagini satellitari in cui dovresti apportare tutti i tipi di correzioni per l'atmosfera. Queste sono semplicemente foto, alcuni presi fino a 100 anni fa, e i miei coautori sono tornati indietro e hanno riacquistato le foto in molti di questi luoghi. Quindi è solo una prova diretta della perdita di ghiaccio su larga scala in tutto il mondo".

A corredo delle foto, gli autori offrono una panoramica concisa del proprio lavoro accademico sul ritiro dei ghiacciai, per lo più spogliato del tipo di gergo che può rendere tale lavoro impenetrabile al grande pubblico.

"Tutta la nuova scienza nell'articolo deriva dal lavoro precedente degli autori, ma è riassunta, " Baker ha detto. "È progettato per essere una raccolta più accessibile di alcune pubblicazioni scientifiche piuttosto dense da parte degli autori. Il documentarista di "Chasing Ice, "James Balo, è uno degli autori di questo articolo. Ha contribuito con fotografie dall'Extreme-Ice Survey. Uno degli altri è Richard Alley, che ha scritto un libro popolare intitolato "The Two-Mile Time Machine". È stato uno dei primi a ottenere carote di ghiaccio dalla Groenlandia e dimostrare come all'interno delle carote di ghiaccio ci siano bolle di atmosfera antica che possono raccontarti qualcosa del passato".

Nel 1999, Alley è stato invitato a testimoniare sul cambiamento climatico dal vicepresidente Al Gore; nel 2003 dal Comitato per il Commercio del Senato degli Stati Uniti, Scienza, e Trasporti; e prima del Comitato per la scienza e la tecnologia della Camera degli Stati Uniti nel 2007 e di nuovo nel 2010. La testimonianza di Alley del 2007 è dovuta al suo ruolo di autore principale di "Capitolo 4:Osservazioni:cambiamenti nella neve, Ice and Frozen Ground" per il quarto rapporto di valutazione del Gruppo intergovernativo di esperti sui cambiamenti climatici.

I restanti coautori del documento sono Patrick Burkhart della Slippery Rock University, Lonnie Thompson del Byrd Polar Research Center dell'Ohio State University, e Paul Baldauf della Nova Southeastern University.

Il team spera che il documento aiuti a sensibilizzare l'opinione pubblica sulle terribili implicazioni della diminuzione dei ghiacciai in tutto il mondo. "Questa perdita di ghiaccio ha implicazioni sull'innalzamento del livello del mare, maggiore suscettibilità alla siccità nei luoghi in cui le persone dipendono dai fiumi che forniscono risorse di acqua di disgelo e alla distruzione degli archivi ambientali naturali che si trovavano all'interno del ghiaccio, " scrissero.

Infatti, il team ha intitolato il documento "Assapora la criosfera" per evidenziare la dipendenza dell'umanità dai ghiacciai del mondo (ovvero la criosfera).

"Abbiamo tutti sentito parlare dell'impatto dello scioglimento dei ghiacci sull'innalzamento del livello del mare, ma il pubblico deve anche essere consapevole che i luoghi in tutto il mondo dipendono dai ghiacciai per la loro acqua e saranno sottoposti a uno stress crescente, e già vediamo come la scarsità d'acqua porti a ogni tipo di conflitto, "Ha detto Baker. "L'altro punto critico spesso trascurato è che quando i ghiacciai si sciolgono stiamo perdendo queste registrazioni di archivi scientifici dei cambiamenti climatici passati in luoghi specifici intorno alla Terra, come se qualcuno fosse entrato e avesse buttato via tutte le tue foto di famiglia".

Infatti, il ricercatore KU ha spiegato che oltre alle sfide che l'umanità deve affrontare nell'innalzamento del livello del mare e nei cambiamenti dei sistemi fluviali, la riduzione della criosfera potrebbe cancellare alcune delle più note registrazioni scientifiche dei cambiamenti nell'atmosfera terrestre.

"Il ghiaccio del ghiacciaio contiene prove di impronte digitali del clima e della biologia del passato, intrappolato nel ghiaccio, "Ha detto Baker. "L'analisi delle carote di ghiaccio è uno dei modi migliori per analizzare l'anidride carbonica in passato, e contengono polline che possiamo guardare per vedere che tipo di sistemi vegetali potrebbero essere stati in giro. Tutte queste informazioni sono state catturate nei ghiacciai per centinaia di migliaia di anni, e talvolta più a lungo:la Groenlandia e l'Antartide coprono forse fino a un milione di anni. Più il ghiaccio si scioglie, più stiamo cancellando questi archivi storici che forse non abbiamo ancora misurato in alcuni ghiacciai remoti, o nel profondo delle calotte glaciali, che può raccontarci la storia della Terra che se ne andrà per sempre."

L'entusiasmo di Baker per la comunicazione di tali informazioni scientifiche al pubblico si estende oltre le riviste accademiche e le classi universitarie. Presto si recherà a Washington, DC, per partecipare al faro March for Science, un evento che mira a rilanciare "il movimento globale per difendere il ruolo vitale che la scienza svolge nella vita di tutti i giorni, anche nella salute, sicurezza, economie e governi».

"Parlo per me e non per KU, quando i miei pronipoti sono in giro, Vorrei che fossero in grado di dire, "Il mio bisnonno ha marciato perché stava cercando di non far ripetere alla gente gli errori del passato, '" lui mi disse, abbiamo questa storia che quando la scienza si scontra con il profitto o il potere, è allora che il processo decisionale basato sull'evidenza sembra davvero andare storto".