Molti dei morti sono stati trovati da soli, nelle case senza aria condizionata o ventilatori. Alcuni erano anziani, uno di 97 anni. Il corpo di un bracciante agricolo immigrato è stato trovato in un asilo nido dell'Oregon.

Come i meteorologi hanno avvertito di un'ondata di caldo da record nel nord-ovest del Pacifico e nel Canada occidentale lo scorso fine settimana, funzionari hanno istituito centri di raffreddamento, distribuì l'acqua ai senzatetto e fece altri passi. Ancora, si ritiene che centinaia di persone siano morte da venerdì a martedì.

Giovedì è rimasto in vigore un avviso di calore eccessivo per parti del nord-ovest interno e del Canada occidentale.

Il bilancio delle vittime nella sola Oregon ha raggiunto 79, il medico legale dello stato dell'Oregon ha detto giovedì, con la maggior parte che si verificano nella contea di Multnomah, che comprende Portland.

In Canada, capo medico legale della Columbia Britannica, Lisa Lapointe, ha affermato che il suo ufficio ha ricevuto segnalazioni di almeno 486 "morti improvvise e inaspettate" tra venerdì e mercoledì pomeriggio. Normalmente, ha detto che circa 165 persone sarebbero morte nella provincia in un periodo di cinque giorni.

Ha detto che era troppo presto per dire con certezza quanti decessi fossero legati al caldo, ma che era probabile che il caldo fosse dietro la maggior parte di loro.

Le autorità dello stato di Washington hanno collegato più di 20 morti al caldo, ma le autorità hanno affermato che il numero potrebbe aumentare.

Nella contea di Multnomah, in Oregon, l'età media della vittima era di 67 anni e la più anziana di 97, secondo l'ufficiale sanitario della contea Jennifer Vines.

In un'intervista telefonica giovedì, Vines ha affermato di essere stata preoccupata per le vittime tra le previsioni del tempo. Le autorità hanno cercato di prepararsi come meglio potevano, trasformando nove biblioteche della contea con aria condizionata in centri di raffreddamento.

Tra venerdì e lunedì, 7, 600 persone si sono rinfrescate tra le pile di libri. Altri sono andati in altri tre centri di raffreddamento. Quasi 60 squadre hanno cercato senzatetto, offrendo acqua ed elettroliti.

"Abbiamo setacciato la contea con sforzi di sensibilizzazione, con chiamate ai gestori degli edifici di alloggi a basso reddito per controllare i loro residenti, " ha detto Vini.

Ma gli sforzi non sono bastati, ha detto:"È stato davvero deludente vedere uscire questi numeri iniziali (fatali)".

Il direttore dell'Ufficio per la gestione delle emergenze dell'Oregon Andrew Phelps è d'accordo. "Apprendimento della tragica perdita di vite umane a causa della recente ondata di caldo è straziante. In qualità di responsabile delle emergenze - e dell'Oregon - è devastante che le persone non siano state in grado di accedere all'aiuto di cui avevano bisogno durante un'emergenza, " Egli ha detto.

Tra i morti c'era un bracciante agricolo che è crollato sabato ed è stato trovato dai compagni di lavoro in un asilo nido rurale di San Paolo, Oregon. Gli operai stavano spostando le linee di irrigazione, disse Aaron Corvin, portavoce dell'agenzia statale per la sicurezza dei lavoratori, Sicurezza e salute sul lavoro dell'Oregon, o dell'Oregon OSHA.

Oregon OSHA, il cui database ha elencato la morte come correlata al calore, sta indagando sull'appaltatore del lavoro Andres Pablo Lucas e Ernst Nursery and Farms, che non ha risposto a una richiesta di commento. Pablo Lucas ha rifiutato di commentare giovedì.

Il contadino Pedro Lucas ha detto che l'uomo che è morto era suo zio, Sebastian Francisco Perez, di Ixcan, Guatemala. Aveva compiuto 38 anni il giorno prima di morire.

Luca, chi è cugino dell'appaltatore, è stato chiamato sul posto. Ma quando arrivò, suo zio era privo di sensi e morente. L'equipaggio dell'ambulanza ha cercato di rianimarlo, ma non ci è riuscito. Lucas ha detto che Perez era abituato a lavorare con il caldo e che la famiglia è in attesa del referto dell'autopsia.

Reyna Lopez, direttore esecutivo di un sindacato dei contadini del nord-ovest, conosciuto con le sue iniziali in lingua spagnola, PCUN, ha definito la morte "vergognosa" e ha criticato sia l'Oregon OSHA per non aver adottato le regole di emergenza prima dell'ondata di caldo, e l'asilo nido.

Corvin ha affermato che l'OSHA dell'Oregon sta "esplorando l'adozione di requisiti di emergenza, e continuiamo a impegnarci in discussioni con le parti interessate del lavoro e dei datori di lavoro".

Ha aggiunto che i datori di lavoro sono obbligati a fornire acqua in abbondanza, ombra, pause aggiuntive e formazione sui rischi di calore.

Un ordine esecutivo emesso nel marzo 2020 dal governatore dell'Oregon Kate Brown avrebbe formalizzato la protezione dei lavoratori dal caldo, ma sta arrivando troppo tardi per il contadino morto. Brown's order focuses on reducing greenhouse gas emissions and also tells the Oregon Health Authority and Oregon OSHA to jointly propose standards to protect workers from excessive heat and wildfire smoke.

They had until June 30 to submit the proposals, but due to the coronavirus pandemic, the two agencies requested the deadline be pushed back to September.

In Bend, Oregon, a scenic town next to the snowy Cascade Range, the bodies of two men were found Sunday on a road where dozens of homeless people stay in trailers and tents.

Volunteer Luke Richter said he stepped into the trailer where one of the men, Alonzo "Lonnie" Boardman, è stato trovato.

"It was very obviously too late. It was basically a microwave in there, " Richter told Oregon Public Broadcasting.

Cooling stations had been set up at the campsite on Saturday, with water, sports drinks and ice available.

Weather experts say the number of heat waves are only likely to rise in the Pacific Northwest, a region normally known for cool, rainy weather, with a few hot, sunny days mixed in, and where many people don't have air conditioning.

"I think the community has to be realistic that we are going to be having this as a more usual occurrence and not a one-off, and that we need to be preparing as a community, " said Dr. Steven Mitchell of Seattle's Harborview Medical Center, which treated an unprecedented number of severe heat-related cases. "We need to be really augmenting our disaster response."

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This week's heat wave was caused by what meteorologists described as a dome of high pressure over the Northwest and worsened by human-caused climate change, which is making such extreme weather events more likely and more intense.

Seattle, Portland and many other cities broke all-time heat records, with temperatures in some places reaching above 115 degrees Fahrenheit (46 Celsius).

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