La circolazione marina e le condizioni meteorologiche influenzano notevolmente l'aggregazione e il movimento della microplastica. Microplastiche, che sono particelle che misurano meno di 5 mm, sono di crescente preoccupazione. Non solo diventano più rilevanti quando altri rifiuti marini di plastica si scompongono in minuscole particelle, interagiscono anche con specie in una serie di habitat marini. Uno studio di Natalie Welden e Amy Lusher pubblicato su Valutazione e gestione ambientale integrata , esamina come il cambiamento climatico globale e l'impatto del cambiamento della circolazione oceanica influenzino la distribuzione dei rifiuti di microplastiche marine. Fa parte di una sezione speciale ad invito sulle microplastiche.
Natalie Welden della Open University e autrice principale delle note di carta, "La capacità di prevedere le aree di immissione e deposizione di plastica consentirebbe l'identificazione di specie a rischio, e consentirebbe sforzi per ridurre e rimuovere i detriti di plastica in luoghi mirati. L'attuale incertezza sugli effetti del riscaldamento globale sui nostri oceani è la più grande sfida nel prevedere i modelli futuri di aggregazione della plastica in relazione alla circolazione globale".
rifiuti, il deflusso delle discariche e le perdite in mare sono le principali vie attraverso le quali la plastica entra nell'oceano. Si stima che i rifiuti di plastica provenienti dai paesi costieri aumenteranno di quasi 20 volte entro il 2025. La densità della plastica determina se rimane nelle acque superficiali, si arena nelle zone costiere e negli estuari, o affonda in sedimenti di acque profonde. Ulteriore, le condizioni meteorologiche e la circolazione marina giocano un ruolo significativo nella distribuzione. Per esempio, i sistemi circolari delle correnti oceaniche, come la Corrente del Golfo nel Nord Atlantico o la Corrente della California nel Pacifico, svolgono un ruolo significativo nel movimento della plastica dal loro punto di rilascio verso aree remote dove possono accumularsi nelle regioni oceaniche centrali chiamate gyres. In queste zone sono state trovate insolite grandi quantità di detriti marini, come le macchie di immondizia del Nord Atlantico o del Grande Pacifico.
Però, i nostri oceani stanno attualmente attraversando un marcato periodo di incertezza causato dal cambiamento climatico globale. Per esempio, Si prevede che lo scioglimento del ghiaccio nelle regioni polari abbia una serie di effetti sulla distribuzione della plastica marina. Come molti nuotatori sanno, è più facile galleggiare nell'acqua salata che in una piscina. Si prevede che la riduzione della densità dell'acqua di mare nei siti di ingresso di acqua dolce ridurrà la galleggiabilità relativa dei detriti marini, aumentando la velocità con cui la plastica affonda. Di conseguenza, zone ad alta evaporazione, a causa dell'aumento della temperatura, sperimenteranno una maggiore densità dell'acqua, con conseguente persistenza della plastica nella colonna d'acqua e nelle acque superficiali.
Aggiungendo un altro livello di complessità, i cambiamenti nella temperatura della superficie del mare possono anche influenzare la scala e i modelli delle precipitazioni, in particolare tempeste tropicali, cicloni e tornado. Il riscaldamento globale intensifica lo stress del vento lungo la costa sulla superficie dell'oceano. Eventi di inondazione, le tempeste intense e l'aumento del livello del mare significano anche che più detriti che ricoprono le coste saranno disponibili per il trasporto nei mari.
"La speranza è che i futuri modelli di feedback clima-oceano producano previsioni più accurate dei modelli di circolazione, ", ha affermato Welden. "Questo è fondamentale per prevedere e mitigare potenziali hotspot di microplastiche e 'chiazze di immondizia'".
