Un nuovo articolo pubblicato sulla rivista Lettere di ricerca ambientale , mostra che l'aumento delle temperature ha aumentato il rischio di incendi anche durante gli anni senza siccità in Indonesia, forse rendendo le stagioni di fuoco mite nel paese un ricordo del passato. Lo studio è stato condotto da scienziati dell'IRI, il Centro Internazionale per l'Agricoltura Tropicale (CIAT), Temple University e il Centro per la ricerca forestale internazionale (CIFOR).

Cosa sappiamo del clima e degli incendi in Indonesia?

Sappiamo che gli eventi di El Niño aumentano la probabilità di siccità in Indonesia, e con ciò, il rischio di incendi. incendi incontrollati, come quelli che si sono verificati nel 2015 e nel 1997-1998 possono distruggere vaste aree di diverse foreste tropicali, rilasciare miliardi di tonnellate di anidride carbonica e creare emergenze per la salute pubblica in tutta la regione.

Più recentemente, abbiamo osservato picchi nell'attività degli incendi in anni non associati a El Niño, quando la stagione secca non è particolarmente secca. Un tale picco si è verificato a Sumatra nel 2013.

La domanda che ci siamo proposti di indagare era se altre variabili climatiche oltre alle precipitazioni potessero svolgere un ruolo nel determinare il livello di attività del fuoco durante i periodi in cui le siccità stagionali non erano gravi.

Quali sono stati i principali risultati del tuo studio?

Abbiamo scoperto che la temperatura atmosferica, se capita di essere più caldo o più freddo del normale, non è significativamente rilevante per il verificarsi di incendi durante gli anni di siccità in Indonesia. In altre parole, una volta stabilita la siccità, dovremmo aspettarci di vedere più incendi indipendentemente dalla temperatura. Il motivo per cui l'attività degli incendi aumenta durante gli anni di siccità è perché c'è un aumento dello stress idrico e dell'infiammabilità della vegetazione:la materia vegetale si secca.

Però, negli anni in cui le precipitazioni sono normali o superiori alla media, temperature superiori alla norma aumentano sia i tassi di evapotraspirazione che lo stress idrico della vegetazione, che comporta un rischio maggiore di incendi.

Inoltre, le nostre simulazioni mostrano che si prevede che le precipitazioni rimarranno invariate nei prossimi decenni in Indonesia, ma si prevede che le temperature continueranno ad aumentare. Quindi la comprensione dell'effetto della temperatura sul verificarsi di un incendio sarà estremamente importante.

Come si può utilizzare questa conoscenza?

Gli sforzi per prevenire gli incendi in Indonesia si concentrano negli anni di siccità, e questo potrebbe riguardare solo una parte del rischio. Le misure di prevenzione e mitigazione possono trarre vantaggio da una comprensione più profonda di come si comporta il fuoco anche in condizioni non siccitose.

Inoltre, le strategie per ridurre le emissioni di gas serra attraverso il ripristino delle foreste e programmi di conservazione dovrebbero tenere conto dell'effetto degli ambienti più caldi sugli incendi. Le stagioni miti degli incendi in Indonesia sono attualmente associate a condizioni umide e fresche, ma si prevede che queste condizioni diventeranno meno frequenti nei prossimi decenni.

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione dell'Earth Institute, Columbia University:blogs.ei.columbia.edu .