L'inquinamento tossico delle miniere non scorre più nel pittoresco lago Chelan dello stato di Washington per la prima volta in quasi 60 anni a causa di una pulizia da 500 milioni di dollari per contenere la contaminazione da una miniera, funzionari hanno detto questa settimana.
Il profitto della bonifica della miniera significa che l'acqua pulita ora scorre in un torrente che alimenta il lago, una destinazione di svago privilegiata, disse Kari Grover Wier, ranger distrettuale per la foresta nazionale di Wenatchee, dove si trova il lago.
"Questo è un traguardo importante e una vittoria significativa per le specie acquatiche, specie selvatiche, e gli esseri umani che dipendono dall'acqua di Railroad Creek e Lake Chelan, "Ha detto Wier lunedì.
La miniera Holden ha operato dal 1938 al 1957, estrazione del rame, zinco, oro e argento. Fu abbandonato nel 1957, ma ha continuato a contaminare l'ambiente con metalli tossici compreso l'alluminio, cadmio, rame, ferro e zinco.
I metalli hanno anche creato un pericoloso, rivestimento arancione duro sul letto del torrente. Mucchi instabili di rocce di scarto e sterili provenienti da circa 10 milioni di tonnellate di minerale estratto hanno ulteriormente aggravato il problema, ha detto il servizio forestale degli Stati Uniti.
La pulizia ha richiesto cinque anni ed è stata pagata dalla società mineraria australiana-britannica Rio Tinto Group. Non sono stati utilizzati fondi dei contribuenti, ha detto il Servizio Forestale.
Nell'ambito del progetto, un muro di barriera in cemento da 30 a 90 piedi (da 9 a 27 metri) è stato eretto tra i mucchi di rifiuti tossici delle miniere e Railroad Creek per impedire il deflusso. Migliaia di galloni di acque sotterranee contaminate vengono inoltre trattate ogni giorno in un impianto del sito.
L'inquinamento della miniera è ora "controllato per le generazioni future, " ha detto Mike Steele, un legislatore statale repubblicano della comunità turistica di Chelan lungo il lago.
La spesa per la pulizia ha inviato circa 240 milioni di dollari alle economie locali perché gran parte del lavoro è stato svolto da persone e imprese della zona, ha detto il Servizio Forestale.
Alberi e arbusti autoctoni saranno piantati quest'anno in cima ai cumuli di detriti e rocce di scarto dell'ex miniera.
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