L'integrazione dello sviluppo economico, la gestione moderna e la protezione dell'ambiente hanno creato il campo della gestione della sostenibilità. Lo sforzo per garantire che gli esseri umani possano continuare a beneficiare del miracolo di questo pianeta, e aumentare la distribuzione di tali benefici a tutta l'umanità è a buon punto. In un certo senso, è una corsa contro il tempo mentre impariamo a ridurre l'impatto dello sviluppo economico sui sistemi ecologici del pianeta. Alcuni danni ambientali sono irreversibili, e in alcuni casi la riparazione è estremamente costosa. Mentre il danno continua, Vedo anche progressi e credo che lo slancio alla base della sostenibilità aumenterà. ingegno umano, il cambiamento della cultura globale e gli impatti sulla salute della distruzione ambientale sono fattori che stanno portando a progressi nella transizione verso un'economia sostenibile.
La pressione demografica continua ad aumentare, ma ora sappiamo che lo sviluppo economico porta alla diminuzione dei tassi di natalità e mortalità e che in alcune nazioni sviluppate, come gli Stati Uniti, la popolazione diminuirebbe senza immigrazione. Nei paesi sviluppati, come il Giappone, dove l'immigrazione è rara, popolazione sta diminuendo. Mentre la nostra società invecchia, le persone vivono più a lungo, vite più produttive e più sane. Mentre il mondo si sviluppa, la povertà diminuisce, e la popolazione comincia a stabilizzarsi. Mentre nessuno può prevedere il futuro, è possibile prevedere la fine dell'era della massiccia crescita demografica.
Stiamo anche imparando ad applicare la tecnologia per consentire la crescita economica senza aumentare i livelli di inquinamento. Come ho notato in un pezzo che ho scritto a fine febbraio:
"Secondo l'EPA, dal 1980 al 2015 il PIL degli Stati Uniti è cresciuto del 153 per cento, la nostra popolazione è cresciuta del 41 per cento, le miglia percorse dei veicoli sono cresciute del 106 percento, ma l'inquinamento atmosferico è diminuito del 65 per cento".
Una tipica risposta che ricevo a questo fatto è che dobbiamo aver esportato tutta la nostra industria sporca ed è per questo che abbiamo potuto ottenere questo risultato. Però, la maggior parte dell'inquinamento atmosferico proviene da veicoli a motore e centrali elettriche, e gli output di quelle fonti sono cresciuti, mentre la tecnologia ha ridotto la loro produzione di inquinamento.
Stiamo anche imparando a vivere stili di vita più sostenibili. Abbiamo sostituito le gite al centro commerciale con le gite in palestra. Usiamo di più le bici, camminare di più, fumare di meno, e prestando più attenzione a ciò che mangiamo. Le nostre città stanno sviluppando infrastrutture verdi per ridurre l'impatto delle inondazioni sulle nostre strade e corsi d'acqua. Stiamo imparando a condividere le auto, taxi e persino case quando viaggiamo. I giovani sono sempre più interessati alle esperienze e meno interessati a possedere cose. Sempre più del nostro tempo è dedicato al consumo a basso impatto della musica, film, notizia, Giochi, comunicazione sociale e quant'altro appaia sui nostri smartphone. I giovani pensano alla provenienza del cibo e al suo impatto sulla propria salute e su quella degli altri esseri viventi.
Un indicatore di progresso estremamente importante è il cambiamento di atteggiamento del pubblico. Questo è più chiaramente visibile nelle opinioni dei giovani nel mondo sviluppato, ma si riflette nella governance urbana e comunitaria e nel comportamento mutevole di molte aziende. Un recente studio evidenzia i progressi in corso:
"Un nuovo rapporto del WWF, Investimenti Calvert, CDP e Ceres rilevano che quasi la metà delle aziende Fortune 500 (48%) ha almeno un obiettivo climatico o di energia pulita, un aumento del cinque percento rispetto a un precedente rapporto del 2014... Quasi 80, 000 progetti di riduzione delle emissioni di 190 aziende Fortune 500 che riportano i dati hanno mostrato un risparmio di quasi 3,7 miliardi di dollari nel solo 2016... obiettivi di energia più pulita".
Anche se i negazionisti del clima e i fanatici dei combustibili fossili prendono il controllo del governo federale, industria, le città e le comunità stanno effettuando la transizione verso un'economia basata sull'energia rinnovabile più efficiente. Questo è guidato da una serie di sviluppi positivi simultanei:
Città e aziende vedono la sostenibilità come un mezzo per comunicare la propria modernità e sensibilità alle mutevoli condizioni di mercato e sociali. governi statali, in particolare in California e New York stanno cercando di modernizzare la rete elettrica e i modelli di business delle utility elettriche per consentire la decentralizzazione, generazione distribuita di energia. Lo stanno facendo per migliorare la resilienza e il costo dei loro sistemi energetici per soddisfare le esigenze dei residenti e delle imprese, ma l'impatto ambientale delle smart-grid sarà profondo. Le reti intelligenti aumenteranno l'uso delle energie rinnovabili e ridurranno la vulnerabilità del nostro sistema energetico ai disastri naturali e causati dall'uomo.
Come professore di gestione, una delle tendenze più promettenti che vedo è il profondo interesse degli studenti universitari e laureati nell'imparare a integrare le dimensioni fisiche della sostenibilità nel processo decisionale e nelle operazioni organizzative di routine. I millennial sono interessati all'uso dell'energia, luoghi di lavoro sani, efficienza dell'acqua e dei materiali, e nel ridurre gli impatti ambientali del processo produttivo della propria organizzazione e dei beni e servizi che contribuiscono a creare. Ciò non ha sostituito altri obiettivi come il profitto e la quota di mercato nel settore privato e la realizzazione di missioni chiave nel settore pubblico, ma è visto come un mezzo per raggiungere obiettivi organizzativi di routine. Proprio come un buon sistema di contabilità facilita la produttività organizzativa, risorse fisiche ben gestite contribuiscono all'efficienza e all'efficacia di un'organizzazione. Questa è una generazione che è a suo agio con la tecnologia e si aspetta l'accesso istantaneo alle informazioni su tutto. I dati sui costi promuovono un uso ridotto delle risorse materiali e la riduzione degli sprechi. L'obiettivo di ridurre l'impatto ambientale è visto come coerente con altri obiettivi e non qualcosa che devono essere scambiati per avere successo.
Siamo nelle prime fasi di una politica e di una cultura costruite sulle percezioni generate tramite i social media. Queste nuove forme di comunicazione servono a radunare persone per manifestare contro l'ingiustizia, ma servono anche a diffondere resoconti imprecisi di persone ed eventi. Internet ha permesso a Barack Obama di raccogliere i fondi necessari per vincere la presidenza nel 2008 e il valore dell'intrattenimento di Donald Trump ha portato gli ascolti televisivi e i clic sui siti web più tipici dei reality televisivi che dei telegiornali. Viviamo in un mondo osservato in cui chiunque abbia uno smartphone è un operatore video, e se le persone non sono presenti per registrare qualcosa, macchine fotografiche, droni e satelliti sono spesso disponibili da compilare. Ciò significa che la finzione può facilmente diventare virale, ma anche le immagini di sostanze tossiche che fuoriescono in una rete idrica possono farlo. Il riscaldamento globale non è una bufala per le persone che vedono immagini di calotte glaciali che si sciolgono; e la deforestazione può essere vista da immagini aeree a portata di clic. La pesca eccessiva nei nostri oceani, in parte dovuta alla crescente ricchezza e domanda della Cina, è una crisi emergente che si aggiunge all'impressione che stiamo esaurendo le risorse del pianeta.
I giovani sanno che il pianeta è più affollato e che risorse e opportunità stanno diventando sempre più scarse. Ritengo che queste percezioni siano alla base dell'ampia base, spinta non ideologica per la sostenibilità. Mentre l'impatto politico a lungo termine di Internet e della comunicazione costante non è ancora chiaro (ci ha portato Obama e Trump), i fatti del degrado ambientale sono più difficili da nascondere. Potrebbe essere possibile negare i modelli di cambiamento climatico, ma fiumi arancioni e cieli carichi di particolato forniscono messaggi semplici e di facile comprensione.
I fattori negativi possono motivare parte della spinta verso la sostenibilità, ma credo che la maggior parte dei progressi stia arrivando perché un sostenibile, lo stile di vita basato sulle risorse rinnovabili è soddisfacente e positivo. Stare seduti in mezzo al traffico è meno divertente che andare in bicicletta. Pagare meno per l'elettricità non è un'idea di sofferenza. Una visione positiva della sostenibilità è alla base di molti dei progressi che abbiamo fatto finora, e sarà di crescente importanza man mano che la transizione verso un'economia basata sulle risorse rinnovabili acquisirà slancio.
Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione dell'Earth Institute, Columbia University:blogs.ei.columbia.edu .
