I biologi marini della Washington State University per la prima volta hanno documentato una grande quantità di pesci nelle profonde barriere coralline "molto sottoesplorate" al largo delle Hawaii.

Lo studio offre ai responsabili della pesca un quadro più completo delle specie ittiche e dell'habitat intorno alla Big Island, sede di un fiorente commercio di pesci d'acquario, così come altre acque profonde in tutto il mondo, disse Cori Kane, uno studente di dottorato alla WSU Vancouver.

"Questi sforzi dimostrano che le barriere coralline profonde forniscono l'habitat essenziale per molti pesci delle barriere coralline poco profonde, " ha detto Kane. "Con le barriere coralline poco profonde in tutto il mondo in pericolo, queste profonde barriere coralline potrebbero svolgere un ruolo importante per conservare la biodiversità dei pesci di barriera".

La ricerca appare sulla rivista Barriere coralline . Il coautore di Kane è Brian Tissot, un membro di facoltà aggiunto della WSU Vancouver e direttore sia del Laboratorio marino della Humboldt State University che dell'Istituto di scienze marine e costiere di Humboldt.

Entrare nella Zona Crepuscolare

Kane e una serie di studenti subacquei hanno documentato pesci su scogliere a più di 100 piedi sotto la superficie, una profondità nota come mesofotica, al contrario di superficiale. Meno formalmente, si chiama "Twilight Zone".

Per decenni, gli utenti di attrezzatura subacquea erano confinati a profondità relativamente basse, poiché immergersi sotto i 100 piedi rischiava di esporli alla narcosi da azoto e alla malattia da decompressione. L'adozione del trimix, un gas di respirazione di ossigeno, azoto, ed elio, alla fine degli anni '80 ha aperto acque più profonde e alla scoperta di nuove specie ed ecosistemi.

Unico, specie endemiche

Il precedente lavoro mesofotico di Kane e colleghi ha scoperto che quasi la metà dei pesci di barriera delle isole Hawaii nordoccidentali sono endemici, specie che non si trovano da nessun'altra parte. È quasi il doppio di qualsiasi altra regione tropicale.

La nuova ricerca di Kane è il primo studio completo sulle barriere coralline mesofotiche sull'isola delle Hawaii, e il primo a documentare le barriere coralline sotto i 65 piedi intorno alle grandi isole delle Hawaii, ha detto Kane. L'isola ha alcuni dei sistemi di barriera più sani dell'arcipelago hawaiano, lei disse, attirando subacquei ricreativi da tutto il mondo.

L'isola rappresenta anche la maggior parte delle esportazioni di pesci d'acquario delle Hawaii. Le nuove informazioni si aggiungeranno alla conoscenza dei gestori della barriera corallina dei pesci d'acquario, colmare le lacune sulla distribuzione e l'abbondanza di molte specie pesantemente raccolte.

Pesci nelle regioni superiori del sistema mesofotico della barriera corallina, tra 100 e 165 piedi, sono in gran parte gli stessi di quei pesci che si trovano in acque poco profonde, ha detto Kane.

"Le scogliere a queste profondità sono enormemente sottoesplorate, " lei disse, "e questo studio mostra che queste profonde barriere coralline forniscono un ulteriore habitat critico per i pesci di barriera poco profondi".

Somiglianze con la barriera corallina atlantica

I ricercatori hanno visto modelli di distribuzione simili dei pesci di barriera nell'Oceano Atlantico e nel Mar Rosso, suggerendo "tendenze universali in cui le barriere coralline profonde forniscono un ampio habitat critico per importanti specie di pesci di barriera poco profonde, e può fungere da spazio rifugio dagli impatti umani e ambientali che stanno decimando le barriere coralline poco profonde".

Una differenza fondamentale delle acque più profonde è che i pesci erbivori fondamentali per la salute delle barriere coralline "sono quasi assenti nelle barriere mesofotiche".