Una nuova analisi di migliaia di comunità statunitensi rileva che, in media, gli isolati urbani a basso reddito hanno meno copertura arborea e sono più caldi dei blocchi ad alto reddito. Robert McDonald di The Nature Conservancy ad Arlington, Virginia, e colleghi presentano questi risultati nella rivista ad accesso aperto PLOS UNO il 28 aprile 2021.

La crescente ricerca collega la copertura arborea urbana con i benefici per la salute umana, compresa la riduzione dell'inquinamento atmosferico, migliore funzione cardiovascolare, e miglioramento della salute mentale. La copertura arborea può anche raffreddare le aree urbane, mitigare gli effetti delle ondate di calore. Però, la ricerca degli Stati Uniti e di altri paesi suggerisce che la copertura arborea urbana è distribuita in modo diseguale, con comunità a basso reddito e minoranze che spesso hanno meno copertura arborea.

Nel nuovo studio, McDonald e colleghi hanno cercato di quantificare la copertura arborea urbana e le disparità di temperatura negli Stati Uniti alla risoluzione dei singoli blocchi. Hanno utilizzato le immagini digitali del National Agriculture Imagery Program per esaminare la copertura arborea nelle 100 aree urbane più grandi degli Stati Uniti, coprendo 5, 723 città, città, e altri luoghi designati dal censimento che ospitano collettivamente 167 milioni di persone. Hanno anche usato le immagini Landsat per analizzare le temperature estive in queste comunità.

L'analisi ha rivelato livelli più bassi di copertura arborea per i blocchi a basso reddito rispetto a quelli ad alto reddito nel 92 percento delle comunità studiate. La copertura arborea era del 15,2% in meno, in media, per blocchi di reddito basso contro alto, e i blocchi a basso reddito erano più caldi di una media di 1,5°C. Gli Stati Uniti nordorientali hanno mostrato le maggiori disparità, con blocchi a basso reddito in alcune aree urbane che hanno il 30% in meno di copertura arborea pur essendo 4 ° C più caldi dei blocchi ad alto reddito.

I ricercatori hanno anche scoperto che i blocchi con una percentuale maggiore di persone di colore avevano meno copertura arborea e temperature estive più calde. Questo legame tra razza e chioma degli alberi urbani ha resistito anche dopo aver tenuto conto di altri fattori come la densità della popolazione e il reddito.

In totale, i blocchi a basso reddito hanno 62 milioni di alberi in meno rispetto ai blocchi comparabili ad alto reddito. I ricercatori stimano che questa disparità potrebbe essere affrontata con un investimento di 17,6 miliardi di dollari nella piantumazione di alberi e nella rigenerazione naturale, di cui potrebbero beneficiare 42 milioni di persone.

Gli autori aggiungono:"Ci aspettavamo che i quartieri a basso reddito e delle minoranze avessero meno copertura arborea e quindi fossero più a rischio durante le ondate di calore estive, ma eravamo ancora sorpresi e preoccupati per quanto fosse diffusa questa disuguaglianza degli alberi, con il 92% delle comunità che hanno una copertura arborea inferiore nelle aree a basso reddito rispetto alle aree ad alto reddito".