I terreni danesi sono umidi e compatti, spesso necessitano di lavorazioni profonde per arieggiare e preparare il terreno alla semina. Credito:David Croft
Quando sei stanco o affamato, non sei così produttivo Potrebbe essere necessario riposare o mangiare. Se ti spingi troppo oltre, potresti ammalarti.
Il suolo si stanca e ha fame, pure. Come fanno i coltivatori a saperlo? Quando i campi non sono così produttivi. Forse i rendimenti sono diminuiti, o malattie infettano le piante. Il terreno può diventare troppo compatto. Può mancare di nutrienti necessari per coltivare buoni raccolti. Potrebbe essere più soggetto all'erosione o avere altri problemi fisici.
Lasciando un campo incolto, o riposarlo, significa che il campo è vuoto per una stagione o più. Il campo non fornisce reddito per il coltivatore ma la continua fertilizzazione, o nutrirsi, è costoso. Un campo nudo corre anche il rischio di erosione.
L'agricoltura conservativa utilizza metodi alternativi per il maggese e la fertilizzazione per ravvivare il suolo, pur continuando a nutrire l'ambiente generale. Proprio come un medico prescrive trattamenti diversi per pazienti diversi, gli scienziati spesso raccomandano metodi diversi per riportare il suolo in salute, seconda delle caratteristiche del terreno.
Lars Munkholm e compagni di squadra di ricerca presso l'Università di Aarhus hanno studiato l'impatto delle tecniche di agricoltura conservativa nell'arco di 11 anni su due diverse fattorie. Hanno combinato l'uso di queste tecniche:
I campi che hanno studiato sono in Danimarca, e hanno terreni argillosi sabbiosi. Un terreno ideale per l'agricoltura è solitamente un tipo di terriccio, con una buona miscela di sabbia, limo, e particelle di argilla. Ma i terreni argillosi sabbiosi hanno meno argilla per tenere insieme il terreno.
"Pochissimi terreni danesi hanno più del 15% di argilla nel terriccio, " osserva Munkholm. "Il contenuto di argilla variava leggermente in entrambi i siti di fattoria, che ha significativamente influenzato una serie di proprietà del suolo. I terreni studiati erano probabilmente troppo sabbiosi rispetto alla situazione "ideale" anche se sono molto produttivi".
Il tipico agricoltore danese ha bisogno di coltivare con successo cibo e nutrirsi su questi terreni, rendendo questo studio importante per l'industria agroalimentare della nazione.
Un'ulteriore sfida per gli agricoltori danesi per quanto riguarda la non lavorazione o la lavorazione ridotta è l'ambiente umido. "La Danimarca si trova in un clima fresco e umido dove la compattazione del suolo è un grosso problema, " dice Munkholm. "L'allentamento intensivo del terreno è tipicamente necessario per aerare il terreno e stimolare l'essiccazione del terreno superficiale. Però, c'è un interesse in costante aumento per la lavorazione ridotta e nessuna lavorazione in Danimarca".
Cereali tipici a chicco piccolo come il frumento, orzo, e l'avena erano le colture dominanti nello studio. Il team ha alternato queste colture con colza e piselli. La colza è una coltura da olio, fornendo reddito per i coltivatori. Piselli, come parte della famiglia delle leguminose, può utilizzare l'azoto nell'aria come "cibo" e aumentare la quantità di azoto disponibile nel terreno. Questo spesso riduce la necessità di fertilizzanti chimici. I ricercatori hanno anche utilizzato il ravanello da foraggio come coltura di copertura invernale. Il loro grande, fittoni profondi aiutano a rompere il terreno compattato.
Questo studio ha rilevato che nei campi con meno lavorazione, lasciare residui di raccolto sul terreno era una buona soluzione. Inoltre, la coltivazione di colture di copertura permanente ha mantenuto le radici in crescita nel terreno. Questo ha rotto i grumi di terreno e ha fatto spazio all'aria e all'acqua. Ha anche creato un ambiente favorevole per i microbi del suolo, fungo, e altri organismi come lombrichi e formiche.
Il team di Munkholm non vede l'ora di studiare gli effetti delle tecniche di agricoltura conservativa per un periodo più lungo. "Ci vuole tempo prima che cambi nella rotazione delle colture, gestione dei residui, e le colture di copertura sono completamente sviluppate nel terreno, "dice Munkholm.
