I visitatori degli storici villaggi di montagna nel Giappone centrale si meravigliano dell'eleganza delle ripide fattorie con il tetto di paglia che si trovano lì. Conosciuto come "gassho-zukuri, " giapponese per "costruito come mani in preghiera, " lo stile architettonico è emerso più di 250 anni fa per resistere alle forti nevicate invernali della zona. Recentemente, un ricercatore antincendio del National Institute of Standards and Technology (NIST) e il suo collega giapponese hanno condotto uno speciale test antincendio per imparare a proteggere queste preziose icone, e altre strutture con tetto di paglia in tutto il mondo, da una minaccia più insidiosa:il fuoco.

Ed è stato fatto con l'aiuto di un "drago" del governo degli Stati Uniti.

Per comprendere meglio i meccanismi attraverso i quali i tizzoni incendiari, i dispersi nell'aria, braci ardenti rilasciate da un fuoco all'aperto possono incendiare un tetto di paglia, L'ingegnere meccanico del NIST Samuel Manzello e il ricercatore Sayaka Suzuki del National Research Institute of Fire and Disaster (NRIFD) del Giappone hanno utilizzato il generatore Firebrand del NIST, soprannominato il Drago del NIST, spruzzare flussi continui di tizzoni su modelli di tetto di 1,1 metri per 0,9 metri (3,6 piedi per 3 piedi) realizzati con canna d'acqua, bambù e legno.

Segnalato nell'ultimo numero di Giornale sulla sicurezza antincendio , questi primi test in assoluto per studiare le vulnerabilità del fuoco dei tetti di paglia sono stati eseguiti in una struttura eolica NRIFD progettata specificamente per esperimenti sul fuoco. I ricercatori hanno simulato il movimento dei tizzoni a due velocità del vento.

"La ricerca sui grandi incendi all'aperto, come gli incendi che si diffondono nelle aree urbane negli Stati Uniti o gli incendi urbani a seguito di terremoti in Giappone, è in ritardo rispetto ad altre aree della scienza della sicurezza antincendio, — disse Manzello. — In entrambi i casi, le braci spinte dal vento contribuiscono in modo determinante alla propagazione del fuoco da una struttura all'altra. Ancora, abbiamo solo dati osservativi, misura non quantificabile, di come ciò avvenga. Il nostro studio è stato fatto per continuare a colmare questa lacuna di conoscenza".

A causa della continua pioggia di tizzoni del Drago, più tizzoni incandescenti hanno raggiunto il modello del tetto di paglia. Questi accumulati in superficie, principalmente vicino al fondo della struttura, con accensione che si verifica in media entro 90 secondi. Una volta acceso, gli incendi progredirono rapidamente. Entro 20 secondi dalla combustione iniziale nella maggior parte dei test, le fiamme hanno raggiunto la parte superiore del gruppo di copertura e sono penetrate completamente attraverso di essa.

Manzello ha affermato che i risultati dei test di accensione del tetto di paglia che utilizzano il Dragon per generare e distribuire i tizzoni sono stati confrontati con quelli di un test del fuoco convenzionale in cui i tizzoni provenivano da una "culla di legno" in fiamme posta accanto al bersaglio.

I lavoratori sono visti costruire un tetto di paglia su una casa giapponese.

"Mentre i tizzoni fiammeggianti del presepe accendevano i modelli più velocemente di quelli incandescenti generati dal Drago, probabilmente non è una replica accurata di ciò che accade in un vero incendio all'aperto, " Ha detto Manzello. "La maggior parte delle osservazioni sul campo durante gli eventi di incendio reali hanno indicato docce di luce, piuttosto che bruciare, tizzoni, quindi riteniamo che il nostro metodo di test rifletta meglio questa importante caratteristica."

Manzello ha affermato che i risultati del nuovo studio saranno inizialmente utilizzati dalla NRIFD per aiutare i vigili del fuoco giapponesi a valutare e sviluppare contromisure efficaci per proteggere le strutture con tetti di paglia dagli incendi urbani che si diffondono attraverso i tizzoni. Questi includono siti storici elencati dalla United Nations Educational, Organizzazione scientifica e culturale (UNESCO).

"Dopo di che, ci auguriamo che questa conoscenza possa aiutare altri a mitigare i danni e le perdite causati da grandi incendi all'aperto in aree in cui vengono ancora utilizzate abitazioni con tetto di paglia come la Danimarca, Inghilterra, Francia, Germania e sud-est asiatico, " Egli ha detto.