La ricerca, una collaborazione tra l'Università di Roehampton, l'Università di Cambridge e diverse altre istituzioni, dati archeologici combinati con ricostruzioni paleoclimatiche per mostrare per la prima volta che il clima ha avuto un impatto drammatico sulla migrazione delle persone in tutta Europa, provocando un drammatico rallentamento tra 6, 100 aC e 4, 500 aC.

Il gruppo di ricerca, tra cui la Dott.ssa Lia Betti, Professore Associato dell'Università di Roehampton, ha riunito un ampio database delle prime date di arrivo degli agricoltori neolitici in tutto il continente e ha studiato la velocità della loro migrazione in relazione alle ricostruzioni climatiche dell'epoca. Hanno anche rianalizzato i dati del DNA antico per comprendere l'interazione tra i primi agricoltori e i cacciatori-raccoglitori locali.

Hanno scoperto che la migrazione è iniziata rapidamente dall'Europa sud-orientale, con gli agricoltori neolitici che espellevano la popolazione di cacciatori-raccoglitori esistente. Ciò è stato dimostrato da quanto poco il DNA dei due gruppi si sia mescolato. Mentre si spostavano a nord, il clima divenne meno adatto ai raccolti che avevano acquistato con loro. Il loro ritmo di movimento rallentò, cambiando il modo in cui interagivano con i cacciatori-raccoglitori locali, che può essere visto attraverso una maggiore commistione genetica dei due gruppi.

Per testare che il clima è stato il fattore chiave che ha causato il rallentamento della migrazione, il team ha utilizzato la ricostruzione paleoclimatica per calcolare il numero di Growing Degree Days (GDD) per le aree che gli agricoltori hanno incontrato durante la loro espansione. I GDD sono comunemente usati in agricoltura come misura del calore disponibile in un anno per la crescita delle colture. L'espansione è rallentata lungo diverse rotte migratorie ogni volta che i primi agricoltori hanno raggiunto regioni in cui il numero di GDD era inferiore a quello richiesto per sostenere il pacchetto di colture originale. Tale conclusione era ulteriormente avvalorata dal fatto che l'unica rotta che non aveva rallentato l'espansione era quella lungo il Mediterraneo, suggerendo che coloro che si sono mossi lungo quel percorso potrebbero continuare ad espandersi rapidamente nel favorevole clima caldo.

Confrontando i dati del DNA antico dei cacciatori-raccoglitori locali e dei primi agricoltori, gli autori hanno anche dimostrato che le difficili condizioni climatiche per l'agricoltura nel Nord Europa hanno portato a relazioni più strette tra i due gruppi ea una maggiore commistione. Gli scambi di merci e le conoscenze locali sulla caccia potrebbero aver permesso ai primi agricoltori di persistere in queste regioni nonostante i raccolti scarsi.

Questa ricerca mostra come il clima abbia avuto un impatto significativo sulla migrazione delle persone dall'inizio della nostra storia. L'idoneità climatica dei luoghi in cui vivere e stabilirsi ha giocato un ruolo chiave nel determinare dove diversi gruppi umani potrebbero prosperare, cambiando a sua volta la genetica di interi continenti.

Dott.ssa Lia Betti, Università di Roehampton, ha dichiarato:"Questo studio ha richiesto un'enorme quantità di lavoro per vagliare centinaia di articoli archeologici, libri e relazioni in diverse lingue per costruire un modello dettagliato dell'espansione dell'agricoltura in Europa. Siamo molto orgogliosi che il nostro database sarà ora disponibile per la comunità scientifica e il pubblico, per facilitare la ricerca futura. Abbiamo anche escogitato nuovi metodi per identificare le rotte principali delle passate migrazioni umane e per determinare se il clima ha avuto un impatto significativo, che speriamo ci permetta di indagare le ragioni delle ondate migratorie preistoriche in altre aree del globo”.