I cambiamenti nella composizione del magma possono aver causato variazioni nelle formazioni rocciose vulcaniche del Canale di Panama, secondo uno studio pubblicato il 10 maggio 2017 nella rivista ad accesso libero PLOS UNO di David Farris della Florida State University, e colleghi.

La crosta terrestre è divisa in placche tettoniche e una catena di vulcani può spesso apparire in aree in cui una placca è spinta sotto l'altra. Lo studio di questi luoghi può migliorare la nostra comprensione di come si forma la crosta terrestre.

Gli autori del presente studio hanno esaminato le formazioni vulcaniche lungo il Canale di Panama, che si è formato quando il blocco di Panama e il Sud America si sono scontrati circa 21-25 milioni di anni fa. I ricercatori hanno costruito modelli geochimici di queste formazioni rocciose, e hanno identificato alcune differenze significative nella loro struttura fisica e composizione chimica.

I ricercatori hanno scoperto che la Formazione Bas Obispo dell'Oligocene e altri tipi di roccia più antichi avevano elementi portati dall'acqua più abbondanti rispetto alle rocce vulcaniche più giovani di Pedro Miguel. Questa unità miocenica è composta da più crateri vulcanici "maar" poco profondi con strati alternati di rocce piroclastiche formate in modo esplosivo, e roccia basaltica scura a grana fine, formata da colate laviche di raffreddamento. Questi strati suggeriscono che si siano verificati più episodi di eruzione e ricarica del magma all'interno della formazione rocciosa di Pedro Miguel.

Gli autori suggeriscono che lungo il Canale di Panama, mutevoli condizioni tettoniche sono state determinate dalla collisione del blocco di Panama e del Sud America. Affermano che i cambiamenti nella composizione delle rocce vulcaniche probabilmente hanno guidato una transizione dai magmi acquiferi a quelli secchi, magmi caldi nel tempo, e questi magmi a loro volta provocarono la formazione di diversi tipi di vulcani. Ulteriori ricerche potrebbero esplorare ulteriormente la relazione tra composizione del magma, proprietà fisiche e forme vulcaniche in altre aree del mondo.

Il dott. Farris osserva:"Questo studio esamina la relazione tra il magmatismo ad arco e il cambiamento tettonico in una sequenza di rocce vulcaniche lungo il Canale di Panama. Queste rocce contengono un cambiamento dal magmatismo ad arco umido a quello secco associato all'inizio della collisione tra il blocco di Panama e il sud America. Inoltre, l'inizio del caldo, maarismo secco ha portato alla formazione di strutture vulcaniche maar esplosive."