Il ghiaccio della piattaforma antartica è costituito da gigantesche lastre di ghiaccio galleggianti che possono estendersi per migliaia di chilometri quadrati. I pezzi si staccano ai bordi, formazione di iceberg nell'oceano. Per prevedere in modo più efficace queste interruzioni, un processo noto come parto, Julia Christmann dell'Università di Kaiserslautern (TU) ha sviluppato modelli matematici in collaborazione con l'Istituto Alfred Wegener, Centro Helmholtz per la ricerca polare e marina (AWI). Sulla base di fattori fisici, questi modelli possono essere utilizzati per prevedere quando e dove il ghiaccio potrebbe collassare. Questo è importante, in particolare per i gruppi di ricerca situati sulla piattaforma di ghiaccio.

Il ghiaccio si alza come una parete rocciosa a strapiombo:lo scaffale di ghiaccio non è solo grande diverse migliaia di chilometri quadrati, è anche alto più di cento metri in molti punti. Di volta in volta, pezzi si staccano dal bordo e si schiantano nel mare sottostante, dove galleggiano nell'oceano come iceberg. Ciò si è verificato di recente con la piattaforma di ghiaccio Larsen C.

La scienza non è in grado di prevedere con precisione quando e dove si romperà la piattaforma di ghiaccio. "In precedenza le ipotesi erano sempre basate su osservazioni di glaciologi e altri ricercatori. Non esistevano calcoli concreti con parametri fisici, "dice Julia Christmann, che sta ricercando meccanica tecnica presso l'Università di Kaiserslautern con il professor Dr Ralf Müller. Come regola generale, lei spiega, il ghiaccio tende a rompersi dove è più sottile di 200 metri; in realtà, però, ci sono anche molte piattaforme di ghiaccio che sono ancora più sottili.

Il distacco delle calotte glaciali è un processo continuo che è influenzato da una serie di fattori. I dati satellitari sono stati utilizzati anche per osservare questo spettacolo naturale. "Però, [i satelliti] offrono solo istantanee del processo, " aggiunge Christmann. Come parte della sua ricerca di dottorato, ha sviluppato modelli matematici per calcolare quando e dove la piattaforma di ghiaccio potrebbe crollare. Una serie di fattori fisici è pertinente, qui. "Lo spessore e la densità del ghiaccio possono giocare un ruolo importante, Per esempio, " Continua Christmann. "Anche i parametri dei materiali sono critici, compresi i fattori elastici. Questi influenzano principalmente il punto in cui viene generato l'iceberg. C'è anche la viscosità che influenza il tempo tra gli eventi di interruzione."

Christmann è stata supportata nel suo lavoro dalla Professoressa Dott.ssa Angelika Humbert dell'AWI. Humbert è un esperto nel campo della glaciologia. Si occupa anche delle proprietà e del movimento delle calotte glaciali giganti nel continente antartico, che costituiscono il 70% dell'intera fornitura di acqua dolce del pianeta.

"La piattaforma di ghiaccio generalmente si rompe in punti che sono tra la metà e l'intero spessore della calotta di ghiaccio dal bordo, " dice Christmann. Questi dati possono essere particolarmente importanti per la comunità scientifica, poiché numerose stazioni di ricerca si trovano sulle piattaforme di ghiaccio in Antartide. Ciò include la stazione tedesca Neumayer III o la stazione britannica, Halley VI, che è stato chiuso per l'inverno quest'anno a causa di una crepa nel ghiaccio.

Christmann ha recentemente completato la sua tesi di dottorato. Continua la sua ricerca sulle proprietà del ghiaccio. Ora si sta concentrando sulle linee di messa a terra in Groenlandia. Questo si riferisce all'area in cui il ghiaccio tocca ancora il suolo e si fonde nel ghiaccio galleggiante. Il ricercatore intende scoprire come queste linee cambiano nel corso del tempo.