L'inquinamento causato dall'uomo nelle città della Cina orientale peggiora quando arriva meno polvere dal deserto del Gobi, secondo un nuovo studio pubblicato l'11 maggio in Comunicazioni sulla natura .

Sì, avete letto bene:quando entra meno polvere naturale, peggiora la qualità dell'aria per milioni di persone.

Questo perché la polvere svolge un ruolo importante nel determinare le temperature dell'aria e quindi nel promuovere i venti per spazzare via l'inquinamento causato dall'uomo. Meno polvere significa che l'aria ristagna, con l'inquinamento artificiale che diventa più concentrato e persiste più a lungo. Gli scienziati hanno scoperto che la riduzione della polvere provoca un aumento del 13% dell'inquinamento artificiale sulla Cina orientale durante l'inverno.

I ricercatori affermano che la domanda più ampia su come interagiscono la polvere naturale e l'inquinamento causato dall'uomo è importante per le persone di tutto il mondo, non solo la Cina. Molte delle stesse forze che riducono o peggiorano l'inquinamento in Cina sono in gioco in molte aree del mondo, comprese diverse città degli Stati Uniti.

La scoperta paradossale - che più polvere naturale nell'aria migliora la qualità dell'aria - arriva da un team di ricercatori del Pacific Northwest National Laboratory del Department of Energy e dalla Scripps Institution of Oceanography dell'Università della California a San Diego.

Il ricercatore post-dottorato Yang Yang del PNNL è il primo autore dell'articolo, e Lynn Russell di Scripps è l'autore corrispondente.

Nei modelli informatici insieme ai dati storici, il team ha scoperto che la riduzione della polvere naturale trasportata dal deserto del Gobi nella Cina centrale e settentrionale si traduce in un aumento dell'inquinamento atmosferico causato dall'uomo nella Cina orientale altamente popolata. Il motivo è che le particelle di polvere naturale nell'aria aiutano a deviare la luce solare. Meno particelle di polvere si traducono in una superficie terrestre più calda del solito e in un'acqua più fredda del solito. Che riduce la differenza di temperatura in inverno tra mare e terra, causando venti più deboli e un aumento della stagnazione dell'aria. Di conseguenza, durante la stagione dei monsoni invernali, La Cina orientale ha venti più deboli quando c'è meno polvere naturale nell'aria.

Non è niente che una persona noterebbe - una riduzione di poco più di un decimo di miglio all'ora - ma su larga scala su un'intera regione, un cambiamento così apparentemente minore ha un profondo effetto sul clima e sulla qualità dell'aria.

"Questa è una delle prime volte che abbiamo davvero esaminato le interazioni tra la polvere naturale, vento, e inquinamento antropico, " ha detto Yang. "Si scopre che la polvere gioca un ruolo importante nel determinare la qualità dell'aria per molte persone nella Cina orientale".

I risultati della modellazione corrispondono ai dati osservativi di dozzine di siti nella Cina orientale. Il team ha scoperto che due o tre giorni dopo che i venti avevano portato polvere nella regione dalla Cina occidentale, l'aria era più pulita di prima che arrivasse la polvere.

I ricercatori affermano che l'inquinamento causato dall'uomo è ancora il fulcro dell'inquinamento atmosferico in città come Pechino nella Cina orientale, ma che è importante comprendere il ruolo delle particelle di polvere naturali.