Uno studio che ha monitorato le acque superficiali sulla scia dell'uragano Florence del 2018 ha scoperto che le acque contaminate da batteri fecali sono state colpite da rifiuti sia umani che suini.

"Abbiamo scoperto che le acque superficiali nella Carolina del Nord orientale avevano maggiori probabilità di affrontare una doppia contaminazione piuttosto che essere contaminate da rifiuti umani o da rifiuti suini da soli, "dice Angela Harris, autore corrispondente dello studio e un assistente professore di diritto civile, ingegneria edile e ambientale presso la North Carolina State University.

"Questo significa che le persone hanno a che fare con molteplici pericoli, "Harris dice. "Significa anche che ci sono due fonti di contaminazione fecale che devono essere affrontate. Non è solo l'industria suina, e non si tratta solo di impianti di trattamento delle acque reflue o di sistemi settici".

Per lo studio, i ricercatori hanno raccolto campioni di acque superficiali in 40 siti nella parte orientale del Nord Carolina. I campioni sono stati raccolti una settimana dopo l'arrivo dell'uragano Florence nel settembre 2018, e di nuovo un mese dopo l'approdo. Questi campioni sono indicati come Fase 1 e Fase 2, rispettivamente.

I ricercatori hanno testato i campioni di acqua per una varietà di batteri. Nello specifico, i campioni sono stati testati per:E. coli, una specie indicatrice utilizzata per identificare la contaminazione fecale e la probabilità che siano presenti agenti patogeni; patogeni come Arcobacter butzleri e varie specie di Listeria; e specie batteriche associate specificamente ai suini o all'uomo, in modo che i ricercatori potessero risalire alla fonte della contaminazione.

"Circa il 30% dei siti di acque superficiali che abbiamo testato aveva livelli di batteri che avrebbero reso quelle acque non sicure per il nuoto, "Ha detto Harris.

L'agente patogeno più comunemente riscontrato era l'Arcobacter, una scoperta pubblicata dal team di ricerca alla fine dell'anno scorso. Il nuovo studio riporta che la presenza di Arcobacter non era associata a marcatori fecali umani o suini. In altre parole, non è chiaro da dove provenga l'agente patogeno.

Un altro mistero era che i livelli di E. coli nei campioni di Fase 2 prelevati da canali d'acqua permanenti (al contrario delle pianure alluvionali) erano in realtà superiori ai livelli di E. coli nei campioni di Fase 1.

"Non siamo sicuri del motivo per cui i livelli di E. coli sono aumentati in quei campioni di fase 2, " dice Harris. "Potrebbe essere perché i livelli dell'acqua stavano diminuendo, quindi c'era meno diluizione. Potrebbe essere dovuto a cambiamenti temporanei nei requisiti normativi a seguito dell'uragano. Potrebbe essere qualche altra variabile che non abbiamo identificato. Abbiamo bisogno di molti più dati di monitoraggio per iniziare a prenderlo in giro.

"Molto lavoro post alluvione è stato fatto nelle aree urbane, " Harris dice. "Questo è uno dei pochi studi che esamina gli impatti sulla qualità dell'acqua post-alluvione nelle zone rurali, aree agricole. E i nostri risultati suggeriscono che questo merita uno sguardo più da vicino. Questo lavoro evidenzia la necessità di un monitoraggio più sistematico della qualità dell'acqua in queste aree che esamini i batteri che stavamo osservando qui. Ciò potrebbe aiutarci a stabilire misure di riferimento più ampie per la qualità dell'acqua.

"Ciò è particolarmente importante date le preoccupazioni sui patogeni resistenti agli antibiotici e la probabilità che in futuro assisteremo a eventi meteorologici umidi più estremi".

Lo studio, "Contaminazione microbica nelle acque ambientali dei paesaggi rurali e dominati dall'agricoltura a seguito dell'uragano Florence, " è pubblicato sulla rivista ACS ES&T Acqua .