I pennacchi di inquinamento atmosferico generati da una città in rapida espansione all'interno della foresta pluviale amazzonica si stanno diffondendo per centinaia di miglia e degradano la qualità dell'aria nella foresta pluviale incontaminata, secondo un team di scienziati.

Emissioni urbane da Manaus, una città di oltre due milioni in Brasile, portare a livelli elevati di ozono, un gas serra e un inquinante dannoso per la salute umana, e la formazione di aerosol nell'atmosfera sopra la foresta pluviale, la squadra ha riportato in Ambiente atmosferico .

"Attraverso questo studio della foresta pluviale amazzonica, possiamo avere un'idea migliore di come le attività umane stanno influenzando le condizioni in quello che è stato considerato un ambiente incontaminato, " disse Dandan Wei, che ha guidato la ricerca come studente di dottorato presso il College of Earth and Mineral Sciences della Penn State. Wei è ora un ricercatore post-dottorato presso l'Università del Michigan.

Gli scienziati hanno osservato livelli di ozono dal 30 al 50 percento superiori alle condizioni di base in una posizione a 60 miglia sottovento dalla città. I livelli elevati non erano presenti in un sito sopravvento.

I ricercatori hanno monitorato come i pennacchi inquinati dall'aria si spostano dalla città nella foresta pluviale e come si mescolano con i gas emessi dalle piante nell'atmosfera sopra la foresta pluviale sotto l'influenza della luce solare tropicale.

Le emissioni dei veicoli e altre attività umane nella città rilasciano ossidi di azoto nell'atmosfera. Le emissioni si mescolano con i composti organici volatili (COV) rilasciati naturalmente dalla vegetazione e, in presenza di luce solare, produrre sostanze chimiche che possono influenzare la qualità dell'aria regionale, Tempo e clima.

"Quando hai questi gas emessi dalle città in presenza di altre molecole prodotte dagli alberi, hai questa chimica che sta cuocendo, cucinare nell'atmosfera tropicale calda e umida e produce tutti i tipi di sostanze chimiche, " disse José D. Fuentes, professore di scienze atmosferiche alla Penn State, e consigliere di Wei.

Utilizzando modelli di computer, i ricercatori hanno scoperto che livelli di ossido di azoto come quelli emessi da Manaus possono causare un aumento fino al 260 percento dell'ozono e un aumento del 150 percento dei radicali idrossili, un potente ossidante.

"Questi risultati suggeriscono che le emissioni di Manaus possono modificare sostanzialmente la chimica naturale dell'atmosfera sulla foresta pluviale amazzonica, " disse Wei.

Gli scienziati hanno anche scoperto che quando la temperatura dell'aria aumenta a causa del cambiamento climatico, le emissioni urbane comportano una maggiore produzione di ozono. Nella foresta pluviale, dove la temperatura dell'aria aumenta di quasi mezzo grado Fahrenheit ogni decennio, gas serra aggiuntivi nell'atmosfera potrebbero accelerare il riscaldamento, secondo i ricercatori.

"L'ozono è un importante gas serra, " Ha detto Fuentes. "Se stiamo scaricando più di questa molecola nella bassa atmosfera, stiamo producendo qualcosa che possa creare un ciclo di feedback positivo nel sistema climatico. Stiamo contribuendo ad avere un maggior grado di riscaldamento nella bassa atmosfera".

Le molecole sono dannose per l'uomo se inalate e possono causare danni ambientali anche alla vegetazione della foresta pluviale, hanno detto gli scienziati.

"Questa ricerca illustra la misura in cui gli esseri umani possono modificare questi ambienti incontaminati, " Ha detto Fuentes. "Le foreste pluviali sono i polmoni del nostro pianeta e quei polmoni hanno un impatto su di noi anche qui allo State College, Pennsylvania, perché le masse d'aria circolano in tutto il mondo".