Le particelle di aerosol sospese nell'aria degli ambienti urbani in genere riducono la visibilità, interagiscono con la luce solare disperdendo e assorbendo le radiazioni, e la qualità dell'aria più bassa. Inoltre, queste minuscole particelle possono anche contribuire a grandi pennacchi di inquinamento, chiamate "nuvole marroni", che negli ultimi anni è stato osservato provenire dall'Asia meridionale e subire il trasporto a lunga distanza dal vento per raggiungere altri continenti. Le particelle nelle nuvole marroni sono composte da una miscela malsana e variabile che include ozono e molecole organiche presenti nel fumo.

Uno studio di laboratorio intitolato "Ossidazione dei catecoli sostituiti all'interfaccia aria-acqua:produzione di acidi carbossilici, chinoni, and Polyphenols" degli scienziati dell'Università del Kentucky ora rivela come l'ozono può trasformare le molecole organiche presenti in tali pennacchi di fumo.

L'articolo pubblicato su Scienze e tecnologie ambientali riporta le trasformazioni chimiche dettagliate delle molecole emesse durante gli incendi boschivi, combustione nelle centrali elettriche, e processi industriali. Il team di ricercatori ha determinato che le molecole aromatiche possono contribuire alla formazione di aerosol che assorbono la luce in condizioni di umidità rilevanti.

Per di più, la generazione significativa di nuove molecole come l'acido piruvico in questi pennacchi di inquinamento può innescare la formazione di aerosol in presenza di luce. Reazioni che si verificano sulle interfacce e in condizioni di elevata umidità relativa, che in passato era forse stato trascurato, può effettivamente essere la fonte di componenti organici che assorbono la luce negli aerosol.