Scienziati del Centro di Astrofisica, Harvard e Smithsonian hanno annunciato la scoperta che, contrariamente alle conoscenze precedentemente accettate, Le supernove di tipo Ia sperimentano plateau di declino della curva di luce, e quelli lunghi a quello, durata fino a un anno.

Lo scienziato CfA Or Graur ha notato per la prima volta strani comportamenti della curva di luce mentre studiava le ultime supernove di tipo Ia nel 2015, e quest'anno ha confermato i plateau della curva di luce nelle supernove di tipo Ia. "La maggior parte della ricerca sulle supernovae viene condotta nelle settimane o nei mesi immediatamente successivi a un'esplosione, ma volevamo vedere come si comportano le curve di luce negli orari tardivi, circa 500-1000 giorni dopo l'esplosione, " ha affermato Graur. "Le osservazioni ottiche di SN2012gc nel 2015 hanno rivelato un rallentamento della curva di luce come previsto, ma poiché abbiamo studiato ulteriori supernovae nel tempo, divenne evidente che altri meccanismi erano in gioco, quindi abbiamo iniziato a cercare schemi per spiegare cosa stava succedendo".

Per capire meglio lo strano comportamento, Graur ha collaborato con Adam Riess della Johns Hopkins University e dello Space Telescope Science Institute, e vincitore nel 2011 del Premio Nobel per la Fisica, per studiare le supernove vicine usando i programmi HST già impostati da Riess. "Anche se queste erano tutte supernove vicine, a quei tempi erano molto deboli. Avevamo bisogno del potere risolutivo di Hubble per poterle distinguere dalle altre stelle nelle rispettive galassie, "ha detto Graur. "Ma ciò che ha fatto la differenza per le nostre osservazioni è stato che i programmi di Adam su Hubble avevano anche dati nel vicino infrarosso nella banda H. Quella che è iniziata come una spedizione di pesca ha rivelato una porzione di tempo in cui la curva di luce è piatta, e quel periodo dura fino a un anno. È stata una sorpresa. Non mi aspettavo di vederlo".

L'idea degli altipiani delle curve di luce delle supernova non è nuova alla cosmologia. Supernove di tipo IIP, che nascono dal collasso e dall'esplosione di supergiganti rossi ricchi di idrogeno, comunemente sperimentano plateau della curva di luce di circa 100 giorni di lunghezza. Fino alla scoperta del plateau della curva di luce della supernova di tipo Ia, 100 giorni è stato considerato un plateau di lungo periodo. Gli altipiani della curva di luce della supernova di tipo Ia iniziano tra 150 e 500 giorni dopo l'esplosione, e durano circa 350 giorni, o quasi un anno.

"Fino a questo momento, gli unici plateau osservati in qualsiasi tipo di supernova erano di tipo IIP, ed erano relativamente brevi rispetto a ciò che vediamo nelle nostre osservazioni. Questa è solo la seconda volta che vediamo un plateau come questo in una supernova, ", ha detto Graur. "Ciò che stiamo vedendo è in netto contrasto con ciò che abbiamo sempre creduto sulle supernove di tipo Ia e influenzerà il modo in cui applicheremo le curve di luce di tipo Ia ai modelli cosmologici in futuro".

I risultati dello studio sono pubblicati in Astronomia della natura . Oltre a Graur, che è anche ricercatore associato presso l'American Museum of Natural History, e Riess, lo studio ha coinvolto lo scienziato CfA Arturo Avelino insieme agli scienziati Kate Maguire, Trinity College di Dublino; Russel Ryan, Istituto di scienze del telescopio spaziale; Matt Nicholl, Università di Edimburgo; Luca Scandole, Queens University di Belfast; Ivo R. Seitenzahl, Università del Nuovo Galles del Sud Canberra; e, Roberto Fisher, Università del Massachusetts Dartmouth.