In questo file foto scattata giovedì, 2 gennaio 2014 e pubblicato dall'agenzia di stampa Xinhua, un elicottero della spedizione nazionale cinese di ricerca in Antartide o CHINARE viene utilizzato per evacuare i passeggeri, che erano a bordo della nave russa intrappolata MV Akademik Shokalskiy, su una superficie sicura al largo dell'Antartico. I funzionari cinesi hanno in programma di dettagliare le loro ambizioni in Antartide mentre Pechino ospita un incontro a partire da lunedì, 22 maggio 2017 di un gruppo internazionale che sovrintende alla gestione della regione polare. (Zhang Jiansong/Xinhua via AP, File)
Martedì un leader cinese ha esortato i rappresentanti internazionali a trovare un "giusto equilibrio" tra interessi ambientali ed economici in Antartide, poiché la vulnerabilità del continente ghiacciato ai cambiamenti climatici solleva preoccupazioni sul fatto che alcune nazioni possano cercare di sfruttare le sue risorse naturali.
La Cina sta cercando di ritagliarsi un ruolo maggiore nel determinare il futuro del continente mentre ospita i delegati di oltre due dozzine di nazioni che hanno concordato un trattato di protezione antartico.
Il vicepremier Zhang Gaoli, che siede nell'onnipotente partito comunista, Comitato permanente del Politburo, composto da sette membri, ha detto ai partecipanti che il destino del fragile ambiente antartico riguarda la sopravvivenza umana.
"Ci deve essere un giusto equilibrio tra la protezione e l'utilizzo dell'Antartide al fine di mantenere l'ambiente verde e sostenere la crescita economica e la stabilità culturale per l'umanità, " disse Zhang.
Il suo riferimento agli interessi economici ha alimentato la speculazione secondo cui la Cina e altre nazioni stanno manovrando per sfruttare le risorse minerarie che potrebbero essere esposte da una calotta glaciale meridionale che si restringe.
Il delegato degli Stati Uniti Kelly Falkner ha affermato che è altamente improbabile in base agli accordi internazionali legati al trattato del 1959. Ci sono anche preoccupazioni pratiche, data la lontananza dell'Antartide e il clima rigido per gran parte dell'anno.
I protocolli di protezione ambientale nell'ambito del trattato antartico dovrebbero essere riesaminati nel 2048. Ma Falkner ha affermato che sarebbe necessario il consenso tra le nazioni del trattato per modificare un quadro esistente che include un divieto di estrazione mineraria.
In questo 26 gennaio, 2015 foto d'archivio, Wenjun Li, un chimico marino cinese, passeggiate lungo la spiaggia in cerca di campioni a Punta Hanna, Isola di Livingston, Arcipelago delle Isole Shetland Meridionali, Antartide. I funzionari cinesi hanno in programma di dettagliare le loro ambizioni in Antartide mentre Pechino ospita un incontro a partire da lunedì, 22 maggio 2017 di un gruppo internazionale che sovrintende alla gestione della regione polare. (Foto AP/Natacha Pisarenko, File)
Una preoccupazione più grande per gli Stati Uniti è che la Cina possa superarli come leader mondiale nella ricerca polare, disse Falkner, che dirige l'Office of Polar Programs per la National Science Foundation.
Liu Zhenmin, un vice ministro degli esteri cinese, ha affermato che le dichiarazioni di Zhang sulla crescita economica si riferiscono al numero crescente di turisti antartici provenienti dalla Cina e dai suoi pescherecci commerciali nell'area. Liu ha detto all'Associated Press che l'interpretazione del trattato da parte della Cina era che l'estrazione mineraria "sarebbe stata vietata per sempre".
La Cina ha aderito al trattato antartico nel 1983 e da allora ha stabilito quattro stazioni di ricerca. Prevede di iniziare la costruzione di un aeroporto entro la fine dell'anno e di una quinta stazione di ricerca già nel 2018. Ha anche un nuovo rompighiaccio in costruzione per aumentare lo Xue Long, una nave di costruzione ucraina attualmente utilizzata per le sue missioni in Antartide.
Eppure, mentre la Cina ha pubblicamente sottolineato le sue ambizioni scientifiche, sembra anche proteggersi da possibili future opportunità di sviluppo, disse Marc Lanteigne, un docente senior sulla Cina e le regioni polari presso la Massey University della Nuova Zelanda.
In questo 17 dicembre, Foto del file del 2005 rilasciata dall'agenzia di stampa Xinhua, i membri del Chinese Antarctica Research Team attendono l'arrivo nel continente a bordo della nave da spedizione polare Xuelong, un giorno prima che la squadra, nel suo 22° viaggio di spedizione nel continente polare, arrivasse nella regione ghiacciata vicino alla stazione cinese di Zhongshan dopo un mese di navigazione. I funzionari cinesi illustreranno in dettaglio le loro crescenti ambizioni in Antartide lunedì, 22 maggio 2017, mentre Pechino ospita un incontro delle nazioni che sovrintendono alla gestione della regione polare tra le preoccupazioni sulla sua suscettibilità ai cambiamenti climatici. La ricerca scientifica in Antartide è disciplinata da un trattato del 1959 che designa il continente ghiacciato come riserva naturale e vieta l'estrazione di risorse commerciali. (Agenzia di stampa Zhang Zongtang/Xinhua via AP)
Sette paesi hanno rivendicato la terra in Antartide. Gli Stati Uniti e la Russia hanno affermato di non riconoscere le affermazioni, ma si sono riservate il diritto di avanzare rivendicazioni future.
"In teoria, c'è la possibilità di estrazione mineraria sul perimetro dell'Antartide. Potrebbero aprirsi sempre più terre" a causa del cambiamento climatico, disse Lanteigne. "La Cina e gli altri partecipanti hanno espresso sostegno (per il trattato) e non vogliono sembrare che lo stiano minando, ma c'è quel livello di incertezza."
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