Una nuova ricerca sui cambiamenti climatici previsti dall'Università di Helsinki indica che il cambiamento climatico ha un potenziale allarmante per aumentare i danni causati agli abeti norvegesi da un fungo che diffonde malattie in circolazione naturale.

"Questo studio mostra il potenziale per i futuri cambiamenti climatici di alterare l'impatto dei patogeni forestali, e la necessità di incorporare sin d'ora gli effetti delle malattie nella futura pianificazione forestale. Poiché questo è uno dei primi test sperimentali sui cambiamenti climatici previsti su un sistema ospite-patogeno forestale, vi è un urgente bisogno di ulteriori ricerche su questo argomento, " afferma il dott. Riikka Linnakoski del dipartimento di scienze forestali, Facoltà di Agraria e Forestale.

Sebbene molte ricerche abbiano affrontato gli effetti dei cambiamenti climatici previsti sulla distribuzione delle specie arboree e sulla loro produttività, i potenziali impatti di parassiti e agenti patogeni hanno ricevuto molta meno attenzione. Però, questi rappresentano alcune delle minacce più importanti per la salute delle foreste globali, in particolare nelle regioni in cui si prevede che il cambiamento climatico sarà più grave, come il nord Europa. Per mitigare gli impatti dei cambiamenti climatici, è essenziale comprendere i fattori che innescano lo sviluppo di epidemie di malattie degli alberi forestali e la suscettibilità dell'ospite.

Il gruppo di ricercatori ha valutato gli effetti dei cambiamenti climatici previsti sulle piantine di abete rosso norvegese infettate sperimentalmente con un agente patogeno della foresta in grado di uccidere gli alberi maturi. In natura, un bostrico dell'abete rosso porta e trasmette la malattia agli alberi. I ricercatori hanno manipolato sia la temperatura che i livelli di anidride carbonica (CO2) sulla base delle proiezioni per la Finlandia tra il 2030 e il 2100, e hanno confrontato gli esiti della malattia nelle piantine con le condizioni ambientali attuali.

I ricercatori hanno scoperto che i futuri cambiamenti climatici hanno il potenziale per aumentare la gravità della malattia negli alberi infetti da funghi, con le proiezioni più lontane che potrebbero essere le più dannose per la salute degli alberi. Però, un risultato interessante è stato che gli effetti del cambiamento climatico sulla gravità della malattia possono variare notevolmente tra i ceppi fungini, cioè., variazioni genetiche della stessa specie fungina.