United Airlines offre ai clienti che desiderano ridurre l'impatto ambientale del loro viaggio un modo per acquistare carburante per aerei sostenibile che rilasci meno emissioni rispetto al carburante per aerei tradizionale.

La compagnia aerea con sede a Chicago ha già assicurato impegni da circa una dozzina di aziende che utilizzano il programma per aiutare a compensare le emissioni derivanti dai viaggi dei dipendenti o dalla loro catena di approvvigionamento, tra cui Deloitte, HP, Boston Consulting Group, Nike, Siemens e Takeda Pharmaceuticals. Le aziende acquisteranno collettivamente un totale di 3,4 milioni di galloni di carburante sostenibile quest'anno, Lo ha detto martedì lo United, con sede a Chicago.

I singoli passeggeri saranno in grado di contribuire con denaro a un pool di denaro che United utilizzerà per sovvenzionare l'acquisto della compagnia aerea di carburante per aerei sostenibile, che può costare più del doppio del tradizionale carburante per aviogetti, o investire in società che sviluppano carburante per aerei sostenibile e altre tecnologie per ridurre le emissioni del settore, ha detto la compagnia aerea.

"C'è una lunga strada da percorrere per rendere praticabile il carburante per l'aviazione sostenibile, economicamente possibile e scalabile al punto da poter fare davvero la differenza, "Ha detto il CEO di United Scott Kirby. "Ciò richiederà molto supporto di ricerca e sviluppo, molto lavoro per costruire le economie di scala e abbassare la curva dei costi".

Diverse compagnie aeree, compreso il Regno, offrono già ai clienti un'opzione per ridurre l'impatto ambientale del loro viaggio:compensazioni di carbonio, che consentono agli acquirenti di annullare le emissioni di un volo finanziando programmi che riducono le emissioni altrove nel tempo, come la conservazione della foresta.

United non sa quanti passeggeri sono interessati a finanziare carburante più verde, ma alcuni hanno espresso scetticismo sull'impatto delle compensazioni di carbonio, disse Lauren Riley, Amministratore delegato di United per gli affari ambientali globali e la sostenibilità.

Sia il vettore tedesco Lufthansa che Scandinavian Airlines, noto anche come SAS, disporre di programmi che consentono ai singoli viaggiatori di acquistare carburante per l'aviazione sostenibile per compensare le emissioni del loro volo. Negli Stati Uniti., un paio di vettori hanno partnership simili con aziende, tra cui Delta Air Lines, che ha recentemente annunciato che Deloitte acquisterà carburante per l'aviazione sostenibile per coprire una parte dei viaggi dei suoi dipendenti.

Le aziende partner di United vedono il programma come un modo per aiutare a raggiungere i propri obiettivi di riduzione delle emissioni, tra cui Siemens, che ha più di 2, 400 dipendenti nell'area di Chicago. L'azienda si è impegnata ad essere carbon neutral entro il 2030, e l'adesione al programma di carburante sostenibile di United fa parte della sua strategia per ridurre le emissioni dalla sua catena di approvvigionamento e dai viaggi d'affari, ha detto Siemens.

I passeggeri non potranno scegliere se il loro denaro finanzierà acquisti o investimenti di carburante, ma United prevede di fornire informazioni alla fine di ogni anno su come sono stati utilizzati i fondi.

United consentirà comunque ai passeggeri di acquistare compensazioni di carbonio, anche se Kirby, che ha espresso scetticismo sull'impatto degli offset, ha detto che l'opzione probabilmente "non durerà per sempre".

Quindi quale opzione dovrebbe scegliere un viaggiatore che cerca di placare il proprio "flygskam" - un termine svedese che significa "vergogna del volo"?

Mentre il modo migliore in cui un viaggiatore può ridurre le proprie emissioni è limitare la frequenza con cui vola, non è un'opzione per tutti, disse Brandon Graver, ricercatore senior nel settore dell'aviazione presso l'International Council on Clean Transportation.

Il programma di carburante sostenibile può essere più difficile da navigare se un viaggiatore vuole eliminare le emissioni da un singolo volo. United attualmente non fornisce indicazioni ai passeggeri su quanto pagare, a differenza del programma di compensazione del carbonio, che viene fornito con un calcolatore che formula raccomandazioni in base alla lunghezza di un volo.

Secondo il programma di Lufthansa, Compensazione, che ha un calcolatore basato sulla lunghezza del volo, compensare un volo con carburante sostenibile è più costoso che contribuire a programmi che riducono le emissioni altrove, ma ha un impatto più immediato.

Per esempio, un passeggero pagherebbe più di 80 dollari per coprire il costo aggiuntivo del carburante per jet sostenibile su un volo Lufthansa da Chicago all'aeroporto John F. Kennedy di New York, rispetto al pagamento di meno di $ 3 per compensare l'impatto delle emissioni del volo utilizzando le tradizionali compensazioni di carbonio per un periodo di 10 anni.

Don Wuebbles, professore di scienze atmosferiche presso l'Università dell'Illinois a Champaign-Urbana, ha detto di essere "un po' preoccupato se questo è solo un modo per le compagnie aeree di risparmiare denaro" compensando i costi del carburante.

Il piano di United di investire in tecnologie che potrebbero rendere il carburante per l'aviazione sostenibile più accessibile e ampiamente disponibile sembra più promettente, Egli ha detto.

Graver ha detto che gli piaceva l'idea di incoraggiare i clienti ad acquistare carburante per l'aviazione sostenibile perché promuove una soluzione che sarà fondamentale per gli sforzi dell'industria aerea per ridurre le emissioni, a differenza delle compensazioni di carbonio, quale "esternalizzare" quel lavoro.

Il livello di ecosostenibilità dei carburanti per aviazione varia a seconda di come viene prodotto. United ha affermato che il carburante che acquisterà con i fondi che le sue società partner hanno contribuito è costituito da oli e grassi usati, e ridurrà le emissioni di quasi l'80% rispetto al carburante per aviogetti tradizionale.

I 3,4 milioni di galloni che United prevede di acquistare nel 2021 saranno il più grande acquisto di carburante per aviazione sostenibile da parte della compagnia aerea in un solo anno, ma rappresenta ancora meno dell'1% del carburante totale utilizzato dalla compagnia aerea nel 2019, ha detto Riley.

Sebbene i carburanti sostenibili per l'aviazione non eliminino tutte le emissioni e la fornitura sia limitata, non ci sono molte alternative al tradizionale carburante per jet, soprattutto quando si tratta di aerei passeggeri di grandi dimensioni.

Le aziende stanno lavorando allo sviluppo di velivoli elettrici, ma probabilmente saranno limitati a voli più brevi, disse Graver. Aerei a idrogeno, nel frattempo, potrebbe volerci quasi un decennio per svilupparsi e potrebbe incontrare più scetticismo dei viaggiatori.

"Parli di idrogeno e tutti pensano a Hindenburg, " Egli ha detto.

Ciò significa che il carburante per l'aviazione sostenibile giocherà un ruolo importante negli sforzi per raggiungere gli impegni dell'industria per ridurre le emissioni. Il gruppo commerciale del settore Airlines for America ha dichiarato il mese scorso che i suoi membri si sono impegnati a lavorare per essere carbon neutral entro il 2050, un impegno che lo United ha fatto a dicembre.

Sebbene ci siano solo un paio di aziende che producono carburanti per aerei sostenibili, ulteriori produttori apriranno impianti che aggiungeranno capacità nei prossimi tre anni, ha detto Riley.

Una società United ha investito in, Fulcrum BioEnergy, prevede di costruire un impianto di biocarburanti a Gary. Costruzione, originariamente previsto per il 2020, dovrebbe iniziare all'inizio del 2022, la società ha detto all'inizio di quest'anno.

La United si è anche impegnata in un investimento multimilionario nella tecnologia di cattura del carbonio alla fine dello scorso anno e a febbraio ha annunciato l'intenzione di acquistare fino a 200 piccoli aerotaxi elettrici dalla startup di aerei elettrici Archer.

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